Под счастливыми взглядами близнецов на свободный участок стола с пробирками лёг небольшой звонкий мешок с монетами.

– Мы вас не подведем, Лорд! – шутливо отдал честь Фред, приложив правую ладонь к подушке, которая сидела на голове подобно шляпе-треуголке.

– Да, мы обязательно придумаем что-нибудь полезное, – кивнул Джордж.

– Не сомневаюсь, джентльмены, – произнёс Ричард. – Но меня беспокоит один момент. Вы где-то покупали ингредиенты для своих исследований. Следовательно, у вас есть способ тайно покидать Хогвартс и возвращаться назад.

Братья переглянулись. Казалось, словно между ними происходит безмолвная дуэль или будто они общаются с друг с другом при помощи телепатии.

– Скажем? – спросил Фред.

– Думаю, можно, – ответил Джордж.

– Ричард, мы действительно знаем, где находится тайный ход, – произнес Фред. – И готовы его показать, только если это останется в тайне.

– Мое слово – закон, – обозначил едва заметный кивок Ричард.

После небольшой беседы близнецы Уизли провели экскурсию по замку и показали место начала подземного хода, который ведёт к подвалу дома, в котором расположен магазин сладостей "Сладкое королевство".

Мальчики остановились возле статуи одноглазой ведьмы на третьем этаже. Фред украдкой огляделся по сторонам и, никого постороннего не обнаружив, стал пояснять:

– Чтобы открыть проход, нужно ударить палочкой по статуе и произнести пароль "Диссендиум".

Фред не замедлил продемонстрировать открытие прохода на деле. Он сделал всё по инструкции, и статуя ведьмы отъехала в сторону. В районе её горба начинался узкий и темный лаз, но в свете коридорных факелов было видно, что тоннель достаточно широкий и высокий, чтобы по нему можно было пройти в полный рост.

Прошло всего десять секунд прежде чем статуя встала на место.

Ричард поблагодарил близнецов, распрощался с ними и отправился в своё общежитие.

* * *

В воскресное утро, когда до рождественских каникул оставались считанные дни, на улице разразилась ужасная погода. Тёмно-синие тучи заслонили небо и обильно посыпали землю сплошной пеленой снега. В такую погоду Ричарду никуда не хотелось идти. Он даже не пошел на завтрак, благо, до кухни с услужливыми домовыми эльфами было рукой подать.

Развалившись в гостиной факультета в кресле перед камином, Ричи почитывал книгу по чарам и наслаждался горячим чаем с мясным пирогом.

Внезапно из приятной неги Ричарда вывел голос старосты:

– Гросвенор, тебя вызывают к директору.

– К директору?

Ричард был неимоверно удивлён. Он пытался припомнить за собой грехи, из-за которых мог попасть перед очи Дамблдора, оказалось, что было много за что. В первую очередь на ум приходила битва с троллем. Также не исключено, что вызов связан с проникновением Грейнджер в запретную секцию или с подготовкой и Поттера к краже философского камня.

Волнение охватило юного графа. Он спросил:

– Габриэль, знаешь, зачем меня вызывают?

– Нет, – покачал в ответ головой староста. – Но недавно к Дамблдору прибыл Министр Магии. Возможно, это как-то связано.

– Министр? – изумленно вскинул брови Ричард.