* * *

Интерлюдия

В Пентагоне высший командный состав армии и разведки прикипел к гигантскому экрану, по которому шла прямая трансляция британского новостного канала.

Высокого роста темнокожий пожилой мужчина несдержанно выругался себе под нос.

Диктор с телеэкрана, очаровательная блондинка, с вдохновением вещала:

– Вы можете лицезреть, не побоюсь этого слова, гордость британской космической промышленности – первый в истории человечества межзвездный космический корабль. Данный звездолёт был произведен подразделением "Гросвенор джуниор".

Седой пожилой генерал с бульдожьим лицом со скепсисом прокомментировал:

– Ну да, ну да, как же… Частная компания, которая построила межзвёздный космический корабль. Угум… Прям верю!

Тем временем диктор продолжала:

– Это один из двух межзвездных космических кораблей, произведённых в Великобритании. Первый корабль "Королева Елизавета" в настоящий момент проходит тестовые испытания в окололунном пространстве. А этот красавец "Гросвенор Энтерпрайз" в настоящее время готовится к старту. Ему предстоит первое в истории планеты Земля путешествие к другой звездной системе.

Темнокожий генерал с экспрессией произнёс:

– Это точно не фальшивка?

– Никак нет, сэр, – отозвался один из специалистов, сидящих за пультом. – По данным НАСА в окололунном пространстве действительно на протяжении недели маневрирует гигантский космический объект. Он показательно разнёс пушками несколько астероидов. А "Гросвенор Энтерпрайз" впервые полетел в космос в начале лета, лишь сейчас его полет стал достоянием общественности.

Седовласый генерал не мог оторвать взгляда от экрана телевизора.

– Откуда у этих лайми такие технологии?! – воскликнул он. – Они что, заключили сделку с дьяволом или с зелёными человечками?!

Тихим голосом отозвался неприметный статный мужчина в тёмном костюме, на вид лет пятидесяти:

– Мы знаем, откуда у них всё это… Можно сказать, британцы действительно заключили сделку, но не с дьяволом. Мы сейчас активно ведем переговоры с такими же… хм… людьми.

– Людьми? – удивлённо посмотрел на мужчину в костюме темнокожий командующий. – Инопланетянами?

– Люди… – кивнул представитель разведки. – Да, они люди… Даже живут с нами на одной планете. Только пока сотрудничать не хотят, но это временно…

Журналистка продолжала расхваливать космический корабль:

– Как вы видите, основной отсек звездолёта имеет форму блюдца диаметром сто тридцать пять метров и высотой тридцать три метра. Общая длина вместе с двигателями – двести двадцать пять метров. На корабле имеется семь палуб. Он включает восемьдесят три члена экипажа. Масса корабля около восьмидесяти тысяч тонн.

Лица генералов вытянулись. Темнокожий командующий не сдержался и произнес:

– Ёбань с плясками! Эта хрень размером с авианосец! Да эта херня с такой массой вообще не должна летать!!!

Блондинка с телеэкрана продолжала:

– "Гросвенор Энтерпрайз" оснащен двумя импульсными двигателями, которые позволяют ему развить скорость вплоть до ноль целых девять тысяч девятьсот девяносто семь десятитысячных (0,9997) от световой. Но помимо этого звездолёт оснащен антигравитационными двигателями, которые позволяют ему взлетать и приземляться на поверхность планет. Также космолет оснащен экспериментальным прыжково-квантовым варп-двигателем, который позволяет создавать вокруг звездолета поле-червоточину, с помощью которой можно путешествовать быстрее скорости света…

Чем дольше говорила журналистка, тем бледнее становились командующие военачальники США и тем больше их лица выражали крайнюю степень изумления.