– Погоди… – часто захлопала веками ошарашенная Гермиона. – Постой… Ричи, но почему Королева попросила тебя о таком?

– Хм… Видишь ли, Гермиона, Её Величество выставила очень серьёзные критерии для невесты своего внука.

– Какие? – не сдержала любопытства Грейнджер.

– Во-первых, невеста Билла должна быть европейской внешности и симпатичная, генетически не склонная к полноте. То есть её родители не должны быть полными.

Гермиона слегка нахмурилась. Ричард продолжил:

– Во-вторых, невеста должна быть прилично воспитана. Не совсем уж крестьянка с полным отсутствием манер.

Лицо Гермионы нахмурилось ещё сильнее.

– Допустим, – сказала она, – но мне всё ещё непонятно, почему невесту принцу должен искать ты?

– Из-за третьего условия… Невеста обязательно должна быть чистокровной волшебницей! Не полукровка, не маглорожденная, а именно чистокровная.

– Чистокровная волшебница? – от сильнейшего изумления Гермиона широко распахнула глаза. – Как? Почему?!

– Гермиона, в Отделе тайн на протяжении многих лет велась статистика. Оттуда следует, что от связи между чистокровной волшебницей и простым человеком почти со стопроцентной вероятностью рождается сильный волшебник. Зачастую такие маги обладают особыми волшебными талантами, которые в самом чистокровном роду могли давно не проявляться. Одно слово – селекция.

Гермиона отпустила мальчика, села за стол, оперлась локтями на столешницу, переплела пальцы замком и опустила на них подбородок.

– А есть примеры? – спросила она.

– Да, много. Например, Том Реддл, он же Сама-Знаешь-Кто – очень сильный и талантливый волшебник, владеет серпентарго. Или наш преподаватель зельеварения Северус Снейп – его нельзя называть слабым магом, самый молодой мастер зельеварения за это столетие. Да что далеко ходить за примерами – я тоже плод любви чистокровной ведьмы и простого человека.

– Ха! Простого… – с иронией протянула Гермиона.

– То, что мой отец крайне далек от волшебства – факт. А то, что он герцог – частности.

– Всё, я поняла. Прости, Ричи. Просто эти слухи…

– Бывает, – тепло улыбнулся Ричард, присаживаясь рядом с подругой.

– Знаешь, – задумчиво посмотрела на друга Гермиона, – найти невесту принцу будет непросто. Нет, если бы нужна была полукровка, уже очередь выстроилась бы. А чистокровные волшебницы с их идеологией как-то не рвутся замуж за маглов. Да еще чтобы ведьма была красивой и воспитанной… Нет, это почти нереально!

– У меня есть список…

Ричард продемонстрировал Гермионе блокнот, в котором были перечислены все юные волшебницы, которые хоть как-то подходят под заданные критерии поиска.

Гермиона пробежалась глазами по списку. В её правой ладони словно по волшебству оказался карандаш.

– Так-так… – пробормотала она, черкая в блокноте. – Булстроуд сразу вычеркиваем. У неё явная генетическая наследственность "широкой кости". Вэнс туда же: я слышала, что её мама вышла замуж уже с пузом, так что не факт, что она чистокровная. Эту тоже. И эту. А эта из Пожирателей, так что нет. Эта страшная. А эта…

Гермиона оторвала взгляд от блокнота и с изумлением посмотрела на Ричарда.

– Ты серьёзно? – приподняла она брови. – Джинни Уизли?

– Почему нет? Манеры немного подтянуть, и будет конфетка!

– У неё мама полная!

– Ну не такая уж миссис Уизли и полная. Тем более после рождения семи детей… Да тут любую женщину разнесёт. Так-то Джинни ничего: смазливая, чистокровная, европейской внешности, а главное – из семьи моих сторонников.