– И ещё, Гермиона, у меня к тебе будет огромная просьба, – продолжил Гросвенор, – передай девочкам все знания по этикету, которыми тебя пичкали перед чаем с королевой.

– Хорошо, – с ещё большей грустью согласилась Гермиона.

Но долго грустить Грейнджер не стала. Она подумала:

"Черт возьми! Да это же не просто чай с королевой, а целый королевский рождественский ужин! А я тут сопли распускаю, мол, не так меня пригласили. Ну и глупости же в голову лезут… Меня удостоили такой чести, которой ни один волшебник и рядовой британец не удостоится".

Глава 73

Вагоны Хогвартс-экспресса, везущего школьников на рождественские каникулы, были почти пусты. Большинство студентов предпочли остаться в школе, чтобы пойти на рождественский бал.

На бал были приглашены только студенты от четвертого курса и старше. Лишь редкие девочки с третьего курса получили приглашения на бал от недостаточно расторопных мальчиков и тех, кого принято считать третьим сортом, то есть ребят, с которыми однокурсницы на бал не пошли бы. Все девочки мечтали оказаться на подобном праздничном мероприятии, да и мальчики тоже горели таким желанием. Но повезло лишь считанным единицам. Остальным же студентам младших курсов оставалось лишь завидовать старшекурсникам. Поэтому полупустые вагоны поезда везли грустных детей.

Лишь три девочки, не попавшие на бал, были счастливы: Гермиона, Джинни и Викки. Ведь им предстояло посетить более интересное мероприятие – рождественский королевский ужин, на котором не место простым смертным, будь они хоть самыми лучшими волшебниками в мире.

Роскошный бронированный автомобиль доставил гостей королевы в её замок.

Почти на входе их встретил худой мальчик-блондин в темном костюме.

Девочки с любопытством крутили головами, разглядывая шикарные интерьеры королевского замка.

– Ричи! – радостно воскликнул встречающий мальчик. – Привет! Давненько я тебя не видел.

– Привет, Билли, – крепко пожал руку принца Ричард. – Познакомься с моими подругами: Гермиона Грейнджер, Джинни Уизли и Викки Фробишер. Девочки, позвольте вам представить принца Уильяма.

– Рад знакомству, леди, – по-хулигански улыбнулся Уильям опешившим девочкам, которые круглыми глазами смотрели на него. – Вы из той же закрытой и обалдеть какой секретной школы? Я почему-то думал, что там учатся только мальчики.

– Билли, – произнёс Ричард, – ты удивишься, но у нас девочек чуть ли не больше, чем мальчиков.

– Ну знаешь ли, – продолжил принц, – я учусь в лучшей школе Великобритании, но у нас только мальчики.

– Лучшая школа? – насмешливо прокомментировал Ричард. – Не смеши мои тапочки, а то порвутся. Лучшей школой в Британии считается наша, потому что она единственная и неповторимая в своём роде. К тому же у нас есть девочки!

– Насчёт последнего не поспоришь, – рассмеялся Уильям.

– Эм… – Викки с трудом справилась с удивлением. Она неуверенно спросила: – А ты действительно принц?

– Ричи пошутил, – с наигранным возмущением произнёс Уильям. – Официально я буду коронован в двадцать один год. Когда это ещё будет… Целая вечность.

– Билли, этим ведьмам палец в рот не клади, а то проглотят и попросят добавки, – веселым тоном прокомментировал Ричард, после чего перешёл на серьезный тон: – Девочки, не стесняйтесь, в компании ровесников можете чувствовать себя расслабленно. А вот со взрослыми рекомендую вспомнить правила приличия.

В ответ Викки и Джинни с серьёзным видом кивнули.

– Бли-и-н… – с грустным видом протянул Уильям.