— Не пугайся, из всего отснятого останется сюжет минут на пять. Это, на самом деле, не мало. И ого-го-го сколько звездочек мечтают хотя бы о минуте в моей передаче. — Подмигнул он Кристине.

— Значит я уже достаточно заметная величина, чтобы расписаться в твоей книге?

— В какой? — Удивился Вествуд и вдруг расхохотался.

— Глупышка, ты неисправимая глупышка. Я просто по-шу-тил!

— Жаль, — серьезно заметила Кристина, протягивая руку на прощание. — Я бы написала: «Моему первому любовнику, который не стал единственным возлюбленным».

— Простите, сеньорита Ларина, Элмера срочно просит к телефону шеф подошла к ним, завершив тем самым многозначительный диалог Рита Тичелли. Ее некрасивое смуглое лицо как всегда выражало деловую озабоченность, подчеркивающую неуместность всяческих флиртов и лирических настроений.

Рите Тичелли — помощнице и секретарю Элмера Вествуда исполнилось тридцать четыре. Уже почти два года она была рядом с Элмером, отбив это место в горячей конкурентной борьбе и не собираясь сдавать позиции. Более того — к тридцати пятилетнему юбилею Рита планировала приурочить свадьбу. Она собиралась стать женой Вествуда.

Скромная, демонстративно избегающая попыток приукрасить себя, Рита проявляла недюжинный темперамент и напористость, когда дело касалось её интересов. А все они, какую бы форму ни принимали, на самом деле вращались вокруг Элмера. Взгрустнув при виде новой секретарши, рекомендованной ему шефом по подбору кадров, Элмер скоро убедился, что с появлением сеньорины Тичелли многие рабочие проблемы стали решаться сами собой. Необходимые люди появлялись в нужное время, эфирные часы легко вписывались в график работы студии, экономические вопросы утрясались без волокиты и весьма выгодным образом и так далее и так далее — вплоть до появляющейся в нужный момент чашки кофе. В короткий срок Рита стала незаменима и получила прозвище «шеф Вествуда». Но никому не пришло бы в голову, что Элмер способен влюбиться в Риту.

Она и сама так не думала. Выпускницу Сорбонны, имеющую диплом Финансовой академии и всевозможных курсов по менеджменту, социальной психологии, компьютерному программированию и даже кулинарному мастерству, Риту Тичелли никак нельзя было назвать наивной.

Перед тем, как поступить на работу к Вествуду, она сделала все возможное, что бы исправить недостатки внешности — сбросила вес. укоротила нависающий над губой нос. Килограммы убавились, но катастрофически короткие для развитого торса ноги от этого не стали длиннее, а черты лица, лишившись явной некрасивости, все-таки не манили взгляд ценителя женской красоты. Умные проницательные глаза интеллектуалки смотрели с заурядной физиономии итальянской матроны, имеющей как правило обвисшие щеки и тускло-оливковый цвет кожи. Замечательная густота пышно вьющихся темных волос, прекрасные кисти рук с тонкими изящными пальцами и вкрадчивые, ласкающие модуляции бархатного голоса составляли главный капитал Риты. Стоило синьорине Тичелли произнести несколько слов, как собеседник начинал подмечать в ней приятное обаяние, а через час общения был убежден, что в этой женщине есть некая манящая изюминка.

Рита уже успела побывать замужем. В двадцатипятилетнюю девушку влюбился молодой перспективный химик, рано вступивший на научную стезю. Они поженились и уже были готовы приступить к выполнению пожелания родителей и родственников — нарожать кучу детишек, как Рита вдруг резко прозрела. Она увидела, что у Касмо кривые тонкие ноги, длинная верхняя губа и маленький вдавленный подбородок. К тому же он не был героем в постели, а вечерами с ним можно было помереть от скуки.

Как-то на одном из благотворительных приемов Рита столкнулась с Элмером.