— Мой младший брат никогда не был достойным продолжателем рода. Он запятнал свою кровь браком с безродной цыганкой… Да, мы живем не в средние века, Паола, но такая вещь, как ответственность перед кровью предков, является непреложным законом. Для тех, кто считает себя корнем и столпом нации. Аристократизм — это не звучная фамилия и хорошие манеры. Это прежде всего ответственность. Сын Федерико не может быть обладателем реликвии древнего рода. — Франко принял скульптурную позу в которой стал очень похож на портрет своего знаменитого прадеда, висевший в галерее замка. В такие мгновения Паола наглядно убеждалась, что подлинный аристократизм — плод долгих селективных усилий нации по выведению особой породы граждан.

Итак, претендент на бриллиант — сын младшего брата Франко был отстранен, а Рита узнала, что помимо половинной доли фамильного наследства после кончины отца получит и «голубого принца».

Определить подлинную стоимость квадратного голубого бриллианта весом в двадцать шесть каратов с выдающейся «биографией», описанной в толстом альбоме, эксперты затруднялись. Цена раритета такого масштаба намного превышает его фактическую стоимость. А «голубой принц», по преданию украшавший шлем Александра Великого, и без того тянул на десяток миллионов долларов.

Рита даже не нашла нужным сделать вид, что смущена лишением наследства родного брата.

— Ты правильно поступил, отец. Леонардо не сумеет распорядиться ни духовными ценностями рода, состоящими в непоколебимой порядочности и неподкупности его представителей, ни материальными. Маловероятно, что «голубой принц» смог бы изменить пристрастия моего «голубого» братца.

Рита не сомневалась в своих словах: ей было известно о жизни Леонардо куда больше, чем отцу, запретившему себе и близким вспоминать сына, интересоваться его настоящим или будущим.

Для рода дела Форте Леонардо умер, хотя в фамильном склепе не было плиты с его именем.

Рита Гватичелли дель Форто, лишенная женской привлекательности, не зря скрывала от окружающих свои главные козыри — богатство и происхождение. О них не должен был даже догадываться Элмера. Проницательная женщина с первых же минут поняла, что её избранник корыстен и способен на двойную игру. Ей вовсе не хотелось иметь под боком «чужого мужа», вечно пропадающего у очередной Лары Арман. Он должен полюбить её такой как есть — за беспредельную преданность, терпение, способности, за её великолепный голос, в конце концов!

Элмер любил слушать, как Рита диктует какой-нибудь текст или говорит по телефону. Он намеренно поворачивал свое кресло спинкой к секретарше, наслаждаясь её речью.

— У тебя удивительно-умный и завораживающий голос, Рита! Как жаль, что у нас телевидение, а не радио. В качестве ведущей какой-нибудь интеллектуально-светской программы ты бы имела потрясающий успех.

— И кучу поклонников — Рита с иронией посмотрела на Элмера. «А ты бы мог полюбить меня?» — спрашивал её взгляд. И зачастую получал утвердительный ответ: считающий себя поверхностным ловеласом Элмер, просто-напросто не встретил ещё своей женщины — той самой, что сумеет прочно завладеть его сердцем. Глупышка уверен, что ценит в партнерше длинные ноги и смазливую мордашку, а жаждет взаимопонимания и упоительного интеллектуального партнерства. бархатный голос.

Во время подготовки юбилея Антонелли Рита с незаурядной женской проницательностью поняла: дни Лары как любовницы Элмера сочтены. И хотя актриска старалась публично продемонстрировать их близость, намекая чуть ли не на помолвку, Элмер больше не пылал. Это было ясно, как божий день! Рита воспряла духом и на следующий день предложила утомленному шефу сбежать с ней на побережье.

— Ты просто будешь отсыпаться, а я поддерживать связь с миром, сторожить у порога как верная собака.