У нее оставалась только одна возможность избежать подобного неслыханного унижения. Клеопатра притворилась покорной, но когда посланцы Октавиана пришли за ней, она была мертва. Октавиан предвидел такой оборот дела и велел изъять из покоев Клеопатры все режущие предметы — но ей все же удалось покончить с собой. Она так и не позволила Октавиану насладиться до конца плодами своей последней победы.

Предание гласит, что Клеопатра умерла от укуса кобры, которую тайно принесли ей в корзинке с винными ягодами, и это был, возможно, самый известный и драматический момент в ее славной жизни. Однако никто не знает, правда ли это, и вряд ли мы когда-либо сможем это узнать.

В тот год Египет стал римской провинцией и фактически владением Октавиана. Так через три века после смерти Александра Великого пришел конец Македонскому царству.

Долгожданный мир

Теперь Октавиан достиг высот власти. Прошло уже сто лет с тех пор, как Тиберий Гракх пытался провести свои реформы. Сто лет в стране царил политический хаос, и отгремело четыре гражданских войны. История запечатлела великие имена: Марий, Сулла, Помпей, Цезарь, Марк Антоний. Теперь же осталось лишь одно имя — Октавиан.

У него не было ни врагов, ни оппозиции. К 30 г. до н. э. Октавиан обладал уже абсолютной властью над всем Римом, и впервые за двести лет 11 января 29 г. до н. э. были закрыты двери храма Януса. Наконец-то наступил мир.

Несмотря на бурные события прошедшего столетия, Рим стал центром культуры и военной мощи.

Наиболее ярким представителем этой культуры был Цицерон. До нас дошло множество его трудов, и их ценят больше, чем труды других авторов. Имеются пятьдесят семь текстов его речей в полном виде и восемьдесят — в неполном. Эти речи довольно жестки и грешат подчас дурным вкусом, поскольку Цицерон использовал в спорах недостойные приемы. Однако их отличает совершенство стиля — ни один автор не мог сравниться с Цицероном во владении латинским языком. Вот уже два тысячелетия язык Цицерона служит примером для подражания.

Цицерон занимался риторикой и философией. Мы не можем сказать, что он обогатил эти науки оригинальными идеями, но его заслуга заключается в том, что он познакомил римлян с трудами греков. Вдобавок до нас дошло около тысячи его писем, в которых он открыто высказывал свое мнение о событиях того времени. Эти письма (видимо, не рассчитанные на публикацию) демонстрируют нам его слабости: суетность, жажду похвал и лести, робость, себялюбие и т. д.

Тем не менее, в целом Цицерон остается привлекательной фигурой — он был человеком честным и добрым, щедрым, робким, но способным проявить мужество, когда нужно.

Вторым после Цицерона прозаиком следует признать Цезаря, чьи «Записки о галльской войне» до сих пор изучаются в школе. Первое предложение этой книги: «Вся Галлия разделена на три части» стало поговоркой. Это слова солдата, пишущего прямо, просто и без прикрас. К сожалению, не сохранились его речи, коими восхищались современники.

Из римских поэтов того времени наиболее известны двое. Первый — Тит Лукреций Кар. Он родился приблизительно в 95 г. до н. э. и прославился своей поэмой «De Natura Rerum» («О природе вещей»), опубликованной в 56 г. до н. э.

В ней Лукреций описывает вселенную в соответствии с философией греческого мыслителя Эпикура, жившего за пятьдесят лет до него. Основная идея философии Эпикура гласит, что все в мире состоит из крохотных невидимых частиц, которые греки называли «атомами». Из этого положения развился наиболее рациональный, материалистический и почти атеистический взгляд на вселенную.