Легион стал теперь сложным воинским соединением, состоящим из трех тысяч тяжеловооруженных пехотинцев, образующих его ядро, тысячи легковооруженных воинов, предназначенных для быстрого маневрирования, и трехсот всадников (кавалеристов) для стремительных бросков. Солдаты в легионе, вооруженные короткими тяжелыми мечами, строились в три линии. Воины двух первых линий имели помимо мечей короткое тяжелое копье для метания, а воины третьей — обычные длинные копья.

Первые две линии делились на группы по сто двадцать человек, называемые манипулы (от латинского слова «горсть»). Манипулы выстраивались в шахматном порядке, так что между ними оставались промежутки.

Первая линия наступала, метала копья и врубалась в ряды противника мечами. Произведя опустошение в рядах врага, эта линия отходила назад, а на ее место заступала вторая, свежая и не измученная боем, и делала то же самое. Третья линия оставалась в резерве, наблюдая, как развиваются события, и, если вражеская армия получала подкрепление, бросалась в бой.

Если случалось так, что неожиданная атака противника или какое-то другое несчастье отбрасывали первую линию назад, то ее манипулы отступали и занимали промежутки между манипулами второй линии. Отход, таким образом, превращал легион в единую фалангу, которая могла принять на себя удар и выстоять (как и происходило во многих случаях).

Легион прекрасно зарекомендовал себя в боях на холмистой и пересеченной местности. Ряды фаланги, если она не могла идти как единое целое, всегда приходили в расстройство. Македонская фаланга, например, была непобедимой только на равнинах. Легион же мог рассредоточиться. Манипулы обходили препятствие, как им было удобнее, а потом, при необходимости, вновь соединялись. Фаланга сравнима с кулаком, удар которого смертелен, но который нельзя разжать. Легион же напоминал руку, пальцы которой легко расправить, но в любую минуту можно сжать в кулак.

Создание легионов обеспечило римлянам еще большее превосходство над самнитами. Это было особенно явно продемонстрировано в 312 г. до н. э., когда в войну вступили этрусские города, которые представляли собой лишь осколки былого величия. Долгий период спокойствия, последовавший за мирным договором, подошел к концу, и этрускам показалось, что они смогут вернуть себе былую свободу, пока Рим занят войной на юге.

Но римляне, вовсе не испугавшись, послали легионы и на север, и на юг и принялись энергично сражаться на два фронта. В этой войне отличился римский военачальник Квинт Фабий Максим Руллиан. Ранее, во время боев против самнитов, Фабий, нарушив приказ, в отсутствие диктатора, Папирия Курсора, атаковал самнитов и разгромил их, Папирий, вернувшийся в армию, был настроен весьма решительно — он собирался наказать и, возможно, даже казнить Фабия, ибо для такого догматика, каким был диктатор, победа не являлась оправданием неподчинения приказу. Однако воины думали иначе, и Папирий, под угрозой бунта, отпустил Фабия.

Фабий отплатил Риму тем, что вторгся в пределы северной Этрурии и громил этрусков где только мог. В 308 г. до н. э. те были вынуждены выйти из войны.

Тем временем Папирий Курсор полностью изгнал самнитов из Кампании и в 305 г. до н. э. вторгся в саму Самнию. Самниты не видели другого выхода, как только заключить мир, хотя бы для того, чтобы собрать силы для следующей войны. Мир был подписан в 304 г. до н. э., и Вторая Самнитская война завершилась. Самниты потеряли Кампанию, но сохранили свои позиции в Самнии.

Самния и ее соседи

Римляне прекрасно понимали, что мощь Самнии не была еще сокрушена, и поэтому в мирные годы стремились укрепить свое положение повсюду, где только можно. Рим захватил территорию к востоку от Лация и к северу от Самнии и впервые за всю свою историю получил выход к Адриатическому морю.