Против Катилины выступал и Марк Туллий Цицерон, не принадлежавший ни к оптиматам, ни к популярам. Цицерон, в общем, был добрый человек, благородный и честный, с высокими моральными принципами. Не менее справедливый, чем Катон, он не обладал присущим последнему самодовольством. Правда, Цицерон не отличался сильным характером. Он часто сомневался, как следует поступить в том или ином случае, и эта нерешительность производила впечатление трусости.

Однако теперь Цицерон был решителен как никогда. В 63 г. до н. э. он выставил свою кандидатуру на пост консула против кандидатуры Катилины и был избран. Став консулом, он решительно взялся за дело. Один из заговорщиков проговорился о планах Катилины, и некоторые подробности этих планов дошли до ушей Цицерона, включая намерение убить его самого. Марк Туллий старательно собрал сведения о заговоре. Более того, он предпринял меры против вооруженного мятежа. Он велел расставить на стенах Рима часовых, вооружил жителей, а затем созвал заседание сената.

Катилина не побоялся появиться на этом заседании, ибо он, кроме всего прочего, был сенатором. Цицерон встал и произнес самую яркую и эффектную речь в своей жизни, бросив в лицо Катилины обвинения в заговоре. Великий оратор раскрыл все его планы, действия и намерения. Во время его речи сенаторы, сидевшие рядом с Катилиной, встали и отошли, и заговорщик остался один в окружении пустых кресел.

Слухи о страстной, обличительной речи Цицерона разнеслись по всему Риму, и Катилина, не осмеливаясь оставаться в городе, ночью бежал к армии, которую собрали его товарищи. Он в открытую восстал против Рима, население которого нришло в ярость, узнав об этом из второй обличительной речи Цицерона, произнесенной на Форуме.

Затем Цицерон предоставил свидетельства того, что друзья Катилины в Риме сговаривались с представителями еще не подчиненных римлянами племен центральной и северной Галлии. Они, по-видимому, предлагали галлам вторгнуться в Италию, когда Катилина ударит в центр.

Заговорщиков, оставшихся в городе, сразу же схватили и стали решать, что с ними делать. По римским законам их должны были отдать под суд, по Цицерон хотел, чтобы их казнили немедленно («линчевали», как сказали бы сейчас). Он боялся, что, если передать их дело в суд, они сумеют выкрутиться, пустив в ход свое влияние и подкупив судей.

Красс благоразумно держался в стороне, зная, что в Риме ходят слухи о его причастности к заговору. Цезарь, о котором ходили точно такие же слухи, оказался смелее. Он выступил с речью, решительно потребовав, чтобы заговорщиков не казнили, а передали суду. Его слова были столь убедительны, что на какое-то время всем показалось, что победит закон.

Но тут встал Катон Младший и говорил так красноречиво, что мнение толпы опять переменилось, и заговорщики были казнены без суда и следствия.

Римская армия встретила войско Катилины в двухстах милях к северу от Рима и разбила его. В 62 г. до н. э. он покончил жизнь самоубийством, сочтя, что другого выхода у него нет.

Разгром заговора Катилины был вершиной политической карьеры Цицерона. На короткое время он стал спасителем Рима или, как льстиво выразился Катон, «отцом страны».

Правление троих

Цицерон, очень тщеславный человек, наверное, решил в тот момент, что теперь всю оставшуюся жизнь будет купаться в лучах славы, но он ошибся. Во-первых, домой возвращался Помпей, непобедимый полководец, положивший к ногам Рима весь Восток, уничтоживший пиратов, покончивший с постоянной угрозой, исходившей от Митридата, поставивший на колени Армению и уничтоживший одним движением руки Сирийское и Иудейское царства.

Помпей получил грандиозный триумф, после которого он, пребывая в полной уверенности, что ему ни в чем не откажут, распустил свою армию и попросил сенат ратифицировать все его деяния на Востоке. Он просил сенаторов на одном общем голосовании одобрить все мирные договоры, которые он заключил, все провинции, которые он присоединил к Риму, всех царей, которых он посадил на троны или скинул с них.