– На этот раз ты не улизнешь, – заверил Ник, глядя в полные ужаса и боли глаза Лорен. Если ему удастся заставить Старка отстраниться от нее хотя бы на миг, он сможет выстрелить, и Лорен останется невредимой.

– Еще как улизну! Вот покончу с вами обоими и свалю. Твои коллеги-ослы начнут искать тупого олуха Джастина Брейди. Если не бросишь пистолет, я перережу ей глотку.

Ник разжал пальцы. Пистолет с глухим стуком упал на ковер.

– Отбрось его ногой, – велел Старк, размахивая оружием. Ник подчинился, но при этом медленно опустил руки до плеч. Сейчас дорога каждая минута. Он должен успеть мгновенно вцепиться в перила, когда настанет время прыгать.

– Ну что, осел, переиграл я тебя? – крикнул Старк. – Кто настоящий мастер? Кто герой? Меня сроду не найдут, нет, сэр! Они даже не знают, о ком идет речь.

– Знают, – отозвался Ник. – И всегда знали. Ты Дональд Старк, и нам все известно о тебе. Мелкий гнус, изготовитель подпольной порнухи. Нанимал проституток для садомазохистских трюков. Совершенно неправдоподобных, кстати. Дешевые поделки. Ты едва сводил концы с концами, продавая это дерьмо через Интернет, и нажил кучу врагов, поскольку от покупателей сыпались одни жалобы. Да и кому понравится такое дерьмо?

– Дерьмо? – заревел Старк. Ник подчеркнуто безразлично пожал плечами.

– Ты бездарен, Старк. Может, тебе следовало бы заняться чем-нибудь другим? Ничего, в тюрьме приобретешь новую профессию.

Теперь все внимание Старка было приковано к балкону. Он даже не сознавал, что ослабил хватку и нож уже не упирается bv горло Лорен.

– Лжешь! Все ты лжешь! Никто меня не знает! Ты слышал, как я говорил с Лорен, и поэтому вообразил…

– Нет, Старк, мы с самого начала за тобой следили. Газетная статья – всего лишь уловка, чтобы выманить тебя из норы. Все были в курсе, даже Томми. Мы спланировали все, до последней детали.

Ник понял, что его задумка сработала. Лицо ублюдка побагровело, глаза вылезали из орбит. Оставалось надеяться, что он совершит промах, и тогда… Секунда. Нику необходима всего одна секунда.

«Ну же… Ну же, попробуй меня достать. Забудь о ней. Возьмись за меня».

Лорен заметила, как поднимается дуло пистолета, почувствовала, как напрягся маньяк. Он пытается приподнять ее и пристрелить Николаса из-за ее плеча! Но тут раздался истерический скрип автомобильных шин по гравию. Томми? Томми приехал? О Господи, только не это. Всякий, кто ступит на порог, схлопочет пулю!

– Не нужно! – завопила она и, изогнувшись, налегла на Старка всем весом так, что рука его дрогнула и цветной витраж на окне разлетелся. Раскаленным воздухом опалило щеку. Она билась в руках маньяка, но силы были неравны. Он не отпускал ее, и ей никак не удавалось его оттолкнуть.

Он опять прицелился, именно в тот момент, когда в дверях показался Джулз Уэссон. Приняв классическую позу стрелка, чуть присев и держа пистолет на вытянутых руках, он взял маньяка на мушку. Лорен снова дернулась, пытаясь вырваться, и оказалась лицом к лицу со Старком. Вот он, подходящий момент!

Она схватила его за левое запястье, впиваясь ногтями в кожу, чтобы не дать прицелиться. Он хотел было ударить ее ножом, но она успела увернуться, размахнулась и вонзила булавку в его глаз,

Раздался нечеловеческий вой. Старк уронил нож и схватился за голову, визжа, как обезумевшее животное.