Девушка недоуменно встрепенулась:

– Что?

– Кричите.

Лорен захлопала ресницами, но тут же робко хихикнула:

– Монсеньера удар хватит, а заодно и моего брата.

– Послушайте, постарайтесь отвлечься.

– И каким же образом?

– Давайте поговорим о чем-то другом, пока Томми не вернется.

– Не могу я ни о чем другом думать.

– Неправда. Попробуйте, Лорен. Сразу станет легче.

– Ну хорошо, – нерешительно протянула она. – С чего начать?

– С себя.

Лорен покачала головой, но Ник не отступал:

– Не правда ли, странно, что мы до сих пор не встречались?

– Очень, – согласилась она. – Лучший друг Томми с самого детства, приняли его в семью, а я почти ничего о вас не знаю. Томми приезжал домой на лето, и вас тоже приглашали, но вы так и не выбрались. Каждый раз что-то мешало.

– Зато мои родители как-то побывали у вас, – заметил он.

– Да, и ваша мать привезла семейные фото: на одном вы, вернее, все семейство… и Томми перед рождественской елкой. Хотите посмотреть?

– Оно с вами?

Она понятия не имела, каким красноречивым оказалось ее признание.

Лорен вынула из сумочки небольшое портмоне, выудила снимок из-под пластиковой карточки, вставленной в одно из отделений, и протянула Нику. Тот заметил, что пальцы Лорен больше не дрожат.

Он долго рассматривал снимок, на котором пялились в объектив все восемь ребятишек Бьюкененов вместе с их гордыми родителями. И Томми тоже тут… втиснулся между братьями Ника Алеком и Майком. У Дилана шикарный фонарь под глазом. Ник смутно припоминал, что сам засадил брату в физиономию мячом во время семейного футбольного матча.

– Ваша мать помогла мне запомнить все имена. Только вы немного не в фокусе, и локоть Тео закрывает половину вашего лица. Неудивительно, что я не узнала вас.

Ник отдал ей снимок и, пока она вновь его прятала, сообщил:

– Я тоже много знаю о вас. Томми увешал фотографиями всю комнату.

– Я была такой уродиной!

– Ужасной, – поддразнил он. – Настоящий кузнечик – сплошные ноги. Томми читал мне ваши письма. Бедняга места себе не находил, оттого что не может привезти вас. Все время терзался угрызениями совести. У него была семья, а у вас – нет.

– Не так уж мне было плохо. Проводила летние каникулы с дедушкой, да и в пансионе жилось чудесно.

– Просто вы не знали другой жизни.

– Я была счастлива, – настаивала Лорен.

– Но очень одинока.

– Немного, – призналась девушка. – После смерти деда.

– Ты уже свободно чувствуешь себя со мной? – неожиданно спросил Ник.

Лорен почему-то стало неприятно.

– Да, а в чем дело?

– Видишь ли, мы будем много времени проводить в обществе друг друга, поэтому очень важно, чтобы ты не смущалась в моем присутствии.

– И сколько же времени мы должны проводить вместе?

– Все дни и ночи напролет, пока это не закончится.