В это время Куцый и Моисей Абрамович Кидин вели беседу, которая Куцего предельно раздражала. Моисей Абрамович пребывал не в боевом состоянии духа, и Полковник пытался мобилизовать его волю. После звонка с базы Шмыга принес весть, что Мойша – финансовый распорядитель всех дел Куцего и его единственный друг, развесил сопли, пророчит всем заслуженную погибель. Куцый тотчас позвонил финансисту и предложил Кидину приехать к нему. Ехать куда-либо Моисей Абрамович категорически отказался, объявив, что за ним следят и скоро лишат жизни. У Куцего желания ехать тоже не было; хотелось закрыться от всех и обдумать последние события, предугадать последствия, но капитулянтские настроения Моисея Абрамовича не позволяли оставить его без надзора. Куцый, скрепя сердце, отправился к Кидину. Приехав на квартиру к Кидину, Полковник горько об этом пожалел. От Кидина повеяло какой-то смиренностью, овечьей покорностью, религиозной готовностью к страданиям. Он и встретил Куцего словами смирения:

– Было время жить, пришло время умирать, Ванюша!

– Умрешь, не волнуйся, – ответил Куцый. – Все умрем. Все там будем.

– Мы уже умерли, – заплакал Моисей Абрамович – Мы живые трупы. Ваня, что ты наделал?! Ты не с теми людьми связался. Они нас убьют и детей наших убьют и детей наших детей не помилуют. Ваня, отдай им деньги, откупись, заплати неустойку, не жадничай. Это страшные люди.

– Этот Клерк – слабак, – сказал Куцый. – Я знаю, что делаю. Игра стоит свеч. А ты не раскисай. Делай свое дело. Смотри, чтоб ни копейки не пропало.

– Нет, Ваня. Ты сам себе враг. Что ты наделал! Что ты наделал!

Куцему надоело слушать причитания старика, и он уехал, оставив на квартире Кидина трех человек для охраны.

Трехэтажный особняк, одиноко стоящий среди леса, напоминал скорее долговременную огневую точку, чем жилой дом. Никаких излишеств: строгий в плане квадрат, толстые стены, узкие напоминающие бойницы окна. На крыше – кирпичная будка наблюдения с прожектором – она же пулеметное гнездо. Это не дом для тихой жизни, это логово. Его задача сохранить жизнь хозяина. Здесь Куцый пережидал свои «черные» дни. Сюда он стремился чаще всего. По дороге в загородное убежище Куцему сообщили о нападении на колонну. Он потребовал рассказать ход боя последовательно, в деталях:

– Не ори! Говори толком! Сколько? Да вы очумели! Всех порву, как тузик грелку! Найти мне этих ублюдков! Любой ценой! Где товар? Хорошо сработали. Свяжитесь с Миной, людей с базы снять. Она запалена. Подтягивай оставшихся к схрону и логову, – командовал Куцый. Он остался доволен своим успехом в обмане противника.

В начале двенадцатого, полный решимости Куцый вышел из машины во двор своего особняка, поднялся в свой кабинет, направился к бару. Выбор спиртного был однообразен. Куцый предпочитал отечественную водку. По случаю войны он налил до краев толстый граненый стакан, выпил его, по-крестьянски крякнул, взял с тарелки малосольный огурец и надкусил. Зазвонил телефон. Куцый взял трубку:

. – Что еще? Хвосты обрубайте. Никаких свидетелей. Все!

Выключив сотовик и бросив его на кресло, Куцый вновь потянулся за бутылкой. Он несколько успокоился и с чувством превосходства сказал себе: «Профессионалы!.. Что-то не видно особого профессионализма. Совки!» Потом Куцый долго обдумывал, как обойтись с Клерком. Дать отступного, заплатить неустойку, как советовал Моисей, или продолжать войну? И первое, и второе было невыгодно, но желание припереть Клерка к стене, показать свою силу перевешивало в сторону продолжения конфликта. Опустившись в любимое кресло, Куцый задумался: к разборкам ему не привыкать, но раньше он всегда знал, с кем имеет делом.