Джо Беверли. Рискованное приключениеСемья Маллоренов – 3
Глава 1 Лондон, июль 1762 года
— Я буду скучать по тебе. — Сдерживая слезы, леди Эльфлед Маллоран шагнула в широко раскрытые объятия своего брата-близнеца. — Ну, кое-что изменилось, — грубовато заметил тот. — Год, проведенный дома, не прошел для меня даром. Капитан лорд Шонрик Маллоран отправлялся в путь с официальной миссией и по этому случаю был облачен в парадный мундир. Аккуратный черный бант стягивал сзади напудренные волосы. На Эльф было расшитое незабудками белое платье. Рыжеватые пряди, прикрытые кокетливым кружевным чепчиком, отсвечивали золотом. Даже сейчас их сходство бросалось в глаза. — Жаль, что ты уезжаешь так далеко, — посетовала она. — Новая Шотландия! Пройдут годы… Он нежно прижал палец к ее дрожащим губам: — Мне уже случалось подолгу отсутствовать. Скоро твоя жизнь снова войдет в привычную колею. Состроив недовольную гримаску, она вывернулась из его рук: — Только не начинай проповедовать о преимуществах замужества. Шон улыбнулся и посмотрел на жену, которая тактично ждала у дверей холла, занятая беседой с их братом маркизом Ротгаром. — Мне брак пришелся по душе, а у нас с тобой много общего. «Так ли это?» — чуть не спросила Эльф, но на выяснение столь сложных вопросов уже не оставалось времени. — В таком случае придется опять рассмотреть всех претендентов, — небрежно заявила она и добавила, поддразнивая: — Если, конечно, мои преданные братья не разогнали наиболее достойных. — Свояк свояка видит издалека, — подмигнул он. — Пора отправляться. — Однако не двинулся с места, хотя карета, запряженная шестеркой нетерпеливых лошадей, ожидала у крыльца. — Иди. Ненавижу долгие прощания. — Быстро поцеловав брата, Эльф потянула его к стоявшей у выхода Частити. Навстречу приключениям. Она прикоснулась губами к щеке своей невестки. — Напиши перед отплытием. — Они обнялись и постояли немного, прижавшись друг к другу, так как успели стать близкими подругами. — Береги его, — прошептала Эльф, борясь со слезами. — Конечно. — Отстранившись, Частити захлюпала носом. — Если бы в этом был какой-нибудь смысл, я попросила бы тебя позаботиться о Форте. — Она имела в виду своего брата, ставшего теперь графом Уолгрейвом. — Могу себе представить его реакцию на подобное предложение. Девушки обменялись понимающими взглядами. Брат Частити терпеть не мог всех Маллоранов. Два лакея распахнули огромные двойные двери, впустив в холл летнее солнце и птичий щебет. Маркиз и Шон вышли и остановились в ожидании на ступенях наружной лестницы. — Приглядывай за ним по крайней мере, — попросила Частити. — Вспомни о местах, которые он посещает, моя дорогая. Я моментально лишусь своего доброго имени. — Но не теперь. — Лицо Частити приняло лукавое выражение. — У меня и в мыслях нет роптать на преображение моего брата. Но все же беспечный повеса Форт был куда приятнее циничного моралиста лорда Уолгрейва. — Она натянула перчатки. — Я действительно беспокоюсь, оставляя его в таком состоянии. С тех пор как умер отец, он сам не свой. Эльф взяла ее за руки и подвела к двери. — Хорошо, я возьму на себя роль ангела-хранителя. Когда он попадет в переделку — скажем, его решат обезглавить за злонамеренный поступок, — я поспешу на выручку. — Усмехнувшись, она добавила: — В основном чтобы досадить ему. — Форт не так уж плох, Эльф, — хмыкнула Частити. |
