Постепенно стемнело. Чарлена, вернувшаяся с прогулки недовольной, пожаловалась на озноб и царственно заявила, что собирается целый час провести в горячей ванне.

Тушеное мясо, приготовленное на ужин, привело ее в ужас. Она компенсировала отвращение к нему изрядной дозой вина. Впрочем, ее жалобы никого особенно не тронули, и ужин прошел в дружеской непринужденной атмосфере, как бывает у людей, которые уже успели привыкнуть друг к другу.

Потом Хилари и Джун снова мыли посуду в кухне, и последняя ворчала, что будет требовать прибавки жалованья. Они почти закончили, когда в дверях появилась Чарлена с очередным бокалом вина в руке.

— Вы уже закруглились с вашими кухонными делами? — спросила она с язвительной насмешкой.

— Да. И спасибо вам за помощь, — ответила Джун, убирая в буфет стопку тарелок.

— Хотелось бы поговорить с Хилари, если вы не против.

— Я не против, — сказала Джун, гремя тарелками.

Чарлена повернулась к Хилари, которая протирала плиту.

— Я вам больше не позволю продолжать в том же духе!

— Ну хорошо — можете сами этим заняться, — протянула ей с улыбкой губку Хилари.

— Я вас видела утром, — злобно процедила Чарлена. — Как вы вешались Брету на шею.

— Вы видели? — пожала плечами Хилари и снова повернулась к плите. — Вообще-то я бросала снежки. Я думала, вы спите.

— Я проснулась, когда Брет встал с постели, — проговорила Чарлена тихо, но смысл фразы был более чем ясен.

Хилари пронзила острая боль. Как он может с такой легкостью перебегать от одной женщины к другой, из объятий в объятия? Как не совестно ему так ее унижать? Она зажмурилась, чувствуя, как кровь отливает от лица. Их утренняя невинная забава и драгоценные моменты близости казались теперь пошлой дешевкой. Отчаянно ухватившись за свою гордость, Хилари повернулась к Чарлене и встретила торжествующие зеленые глаза синим льдом.

— Каждому по вкусу свое. — И, равнодушно пожав плечами, Хилари бросила губку в раковину.

Чарлена вспыхнула. Злобно выругавшись, она выплеснула содержимое бокала на свитер Хилари.

— Это слишком! — возмущенно крикнула Джун. — Вам это так просто не сойдет с рук.

— А ты вообще вылетишь с работы за эти свои слова.

— Не думаю! Вот сейчас шеф узнает, что вы сделали.

— Хватит, Джун, — перебила ее Хилари, подавляя порыв к мщению. — Я больше не хочу никаких сцен.

— Но, Хилари…

— Нет, пожалуйста, забудь. — Хилари разрывалась между побуждением убежать в спальню зализывать раны и острым желанием вцепиться в рыжие волосы. — Я серьезно говорю. Не стоит впутывать сюда Брета.

— Ладно, Хилари, — уступила Джун, метнув в Чарлену взгляд полный отвращения. — Раз ты просишь.

Хилари быстро вышла из кухни, желая только поскорее оказаться в своей комнате. Но не успела дойти до лестницы, как столкнулась с Бретом.

— Побывали на войне, Хилари? — спросил он, бросая взгляд на красные пятна на ее свитере. — И похоже, проиграли?

— Мне нечего было проигрывать, — выговорила она и попыталась пройти мимо.

— Подождите! — Он удержал ее за руки. — Что произошло?

— Ничего, — ответила она, чувствуя, как драгоценное самообладание с каждым мгновением покидает ее.

— Не обманывайте… стоит только на вас посмотреть.