— Мэг! — Он схватил ее, притянул к себе. Она уткнула голову ему в плечо, ее била нервная дрожь.

— Это не я начала, Дэниел.

Он почему-то вспомнил ее мать, когда она вошла в кабинет директора, и как он познакомился с Мэг.

— Я знаю, что не ты, Синеглазка.

— Она… ненавидит меня, не знаю за что.

Мэг посмотрела на озеро, где двое пожарных и шериф вытаскивали Полу, а она зыркала в сторону Мэг ненавидящими глазками.

— Мне кажется, нам пора уходить отсюда, — осторожно проговорил Дэниел.

— Нет уж, пусть она уйдет.

Он держал Мэг в объятиях, пока она не перестала дрожать. Шериф уводил промокшую Полу — ее ждала патрульная машина. Вдруг получившая отпор задира принялась ругаться непотребными словами да еще рваться куда-то. Пришлось надеть на нее наручники и затолкать в задний отсек машины. Включив мигалку, Стив поехал мимо озера, мимо Общественного центра — к полицейскому участку.

— Хороший был денек, но подошел к концу, — заключил Кевин, незаметно появившийся сзади. — Я всегда знал, что этот класс дружный.

— Извините меня, — обратилась Мэг почему-то к Кевину.

— За что? Эта язва давно заслуживала хорошую трепку.

— Как это у вас здорово получилось! — воскликнул рыжий мальчишка, задрав кверху веснушчатую мордашку. — Надо же в озеро сбросили. Вы все-таки… девушка, а она-то в пять раз больше!

— Я училась каратэ.

— Здорово! Как Бэтман, — подумав немного, определил мальчишка.

— Нет. Как женщина-кошка, — улыбнулась Мэг.

— Точно! Вот это клёво!

— Брайан, иди-ка сюда! — окликнула его мать.

— Клёво у вас получилось! — еще раз восхищенно оценил мальчик и убежал.

— Подаешь пример детям? — шутливо заметил Бруно.

Мэг незаметно пожала руку Дэниелу.

— Теперь самое время уезжать, а, Мэг?

О том, что сделал потом Дэниел, в Блу-Спрюс говорили так же долго, как о падении Полы в озеро, а иной раз вспоминают и до сих пор. Он поднял Мэг на руки и понес — на глазах у всех — вниз по заросшему травой холму, мимо Общественного центра к автомобильной стоянке, где их ждал его видавший виды пикап.

Она лежала у него на руках, не произнося ни звука. Заговорили они, лишь когда прошли полпути.

— Я думаю да, — вдруг вымолвила она так тихо, что он еле расслышал.

— Что — да, Мэг?

— Что это становится привычкой. — И она заплакала.

— Не надо, дорогая, не надо!

Дэниел усадил ее на переднее пассажирское сиденье, дал свой носовой платок, завел машину и поехал в сторону ранчо.

— Что мы здесь будем делать? — спросила она, когда он, подъехав к дому, выключил зажигание.

— Я подумал, что ты…

— Что я опять попаду в какие-нибудь неприятности, если ты не будешь за мной присматривать?

Он глубоко вздохнул — она, видно, до сих пор расстроена этим эпизодом с Полой. Что та ей наговорила? Мэг явно напугана. Может, подсознательно надеялась на него — он ведь был рядом, — что он станет вместо нее объектом гнева Полы. Что ж, надо ей помочь выбраться из этого состояния.