— Я не знаю… — прошептала она. — Бруно сказал мне… как ты ко мне относишься. Я видела, что у тебя влечение ко мне как к женщине. И у меня тоже… Но я не знала, что…

— Не уверен я, получится ли, Мэг. Ты можешь попробовать остаться, но… Я не знаю…

Она запустила пятерню в волосы; капельки пота выступили у нее на лбу.

— Ты слышал, что случилось в магазине?

— Да.

— Я, я немного странная, Дэниел…

— Что ты, нисколько! — Ему трудно было говорить, в горле пересохло. Он подошел к ней. — Нет, ты вовсе не странная, Мэг.

— Дэниел, это все неправда, что они говорят обо мне.

— Да я знаю. Я очень горжусь тобой.

— Да? — Она засунула руки в карманы, потом вытащила одну руку, стала крутить пальцы. — Спасибо.

Он хотел сказать, что больше всего на свете хочет, чтобы она осталась с ним, но она опередила его, прошептав еле слышно:

— Ты знаешь, Дэниел, я, наверно, не смогу уйти от тебя.

Дэниел потерял дар речи — смотрел на нее и молчал. И опять она опередила его:

— Я очень одинока, Дэниел. Все думают, что я так здорово провожу время в Лос-Анджелесе, наслаждаюсь жизнью… На самом деле мне иной раз так тошно и одиноко, что я ничего не могу делать. Иногда просто выхожу на улицу в надежде познакомиться с каким-нибудь мужчиной и не могу. Потому, что единственный, с кем я хочу быть, ты. А ты не хочешь, чтоб я осталась у тебя.

Он закрыл руками глаза — боялся, что слезы потекут. Наконец овладел собой, опустил руки. Теперь ничто их не разделяет!

— Дэниел… — прошептала она, делая несколько маленьких шагов, которые все же разделяли их; почти дотронулась до него… и опустила глаза.

Эти пряди ее русых волос, такие беззащитные…

— Дэниел, ты должен сам попросить меня, я должна знать! — шепотом, но настойчиво проговорила она.

Он понял, о чем надо ее попросить, и молчал, разрывался: одна часть его хотела это произнести, вторая приказывала молчать. Слишком долго уже длится это тяжкое молчание. Она стояла не двигаясь; минута, другая… Затем повернулась и пошла.

— Мэг! — Он не узнал своего голоса.

Завыл Хантер. Мэг остановилась, не поворачиваясь.

— Мэг, я… Пожалуйста, Мэг…

Он видел, что она идет через силу, приказывает себе уйти. Все ее существо стремится остаться здесь. Но она все равно уйдет, если он будет молчать, он знал это.

— Не уходи, Мэг!

Она наклонила голову, и он увидел эти прелестные ершистые волоски под затылком, которые так любил целовать.

— Мэг! — Он подошел и положил руку ей на плечо.

Она стояла, отвернув от него лицо; плечи ее тряслись. Вдруг повернулась, легкая, как тростинка, уперлась кулачками ему в грудь.

— Говори! Я хочу это слышать!

Он обнял ее так крепко, что сам испугался.

— Оставайся со мной! — прошептал он, и слезы потекли у него из глаз.

Она, молча обняла его за шею, и он лицом утонул в ее волосах.

— Будь моей женой! — выдохнул он. Она несколько раз кивнула:

— Да, да!

— Не оставляй меня, Мэг!

— Никогда, Дэниел!

Поздно ночью, осторожно выскользнув из-под одеяла, она подошла к книжной полке у камина, достала свою книгу и быстро вернулась в постель, под теплое одеяло.