«А если это они? — паника подступила к самому горлу, мешая дышать. — С какого они направления должны были появиться? Черт, черт, нужно какое-то оружие! Кот, почему ты об этом только сейчас подумала?»

Тут же она зашарила руками по земле, ища хоть что-то, что помогло бы ей при столкновении с похитителями. Ладонь правой руки наткнулась на небольшой камень размером с ее кулак. Не бог весть что, но тяжесть его придала девушке уверенности.

Когда шум двигателя приблизился, она рискнула осторожно выглянуть из-за стволов подсолнухов. И чуть не закричала от радости — по дороге пылил грузовик. Синяя квадратная кабина с большими лобовыми стеклами, чадящая выхлопная труба, задранная над ней, какой-то незнакомый логотип производителя.

Облегчение будто выбило из нее остатки душевного равновесия. Уже не думая ни о чем, она выскочила на дорогу и замахала руками. Тяжелая машина начала останавливаться и замерла метрах в пяти от девушки.

— Помогите! — тут же бросилась она к грузовику. — Пожалуйста, помогите!

Дверь кабины открылась, и оттуда на землю спрыгнул немолодой мужчина с длинным металлическим предметом в руке. Быстро подбежал к девушке, заозирался по сторонам.

— Что случилось? Где они?

Видимо, он решил, что за ней гонятся. Кот бросилась к нему, повисла на плечах и разрыдалась. Где-то глубоко внутри, рациональная часть ее сознания, та, что планировала и осуществляла побег, скорбно поджала губы. Мол, ну как так, Кот, мы же собирались внятно объяснить своему спасителю ситуацию, а вместо этого бессмысленно рыдаем у него на груди.

Минуту или около того, потребовалось девушке, чтобы вернуть самообладание настолько, что она смогла произнести:

— Отвезите меня в полицию, пожалуйста!

Мужчина взял ее за плечи, чуть отстранил от себя, как мог, оглядел.

— За тобой гонятся, дочка?

— Не знаю… Могут… Я сбежала… Пожалуйста, в полицию!

— Хорошо-хорошо! — водитель повел ее к машине. — Давай, забирайся. Не бойся, не бойся, все уже кончилось.

В кабине Кот окончательно успокоилась. Еще шмыгала носом, но уже не тряслась в рыданиях и могла более-менее связно рассуждать. Мужчина, усадив ее в кабину, накинул поверх изорванного и грязного комбинезона какую-то пахнущую потом и машинным маслом куртку, сам уселся за руль и тронул грузовик. Только сейчас девушка смогла его рассмотреть.

Возрастом он был около пятидесяти лет, крупный и крепкий, с изрядным животом и тонкими седыми волосами, уже отступившими ото лба на затылок. Потертая рубашка серого цвета с закатанными выше локтя рукавами. Загорелое лицо, исчерченное морщинами, темные глаза, в которых, когда он бросал на девушку взгляды, читалось беспокойство. Хорошее лицо — Кот считала, что умеет разбираться в таких вещах.

— Что с тобой приключилось, дочка? — спросил он, когда грузовик уже уверенно трясся по колее.

— Меня похитили, — ответила она. — Какие-то психи.

— Изнасиловали? — голос его сделался осторожным.

— Не успели.

— Ну, хвала богам.

— Каким? — со смешком, уже почти нормальным, без следа истерики, уточнила она.

— А каким молишься, таких и благодари, — отмахнулся мужчина, сосредоточив свое внимание на дороге.

Он продолжил задавать ей вопросы, она на них отвечала, а у самой из головы не шла эта странная идиома. Обычно люди говорили: «Слава богу», особо религиозные: «Слава Господу». И она не помнила ни одного случая в своей жизни, когда кто-то сказал бы: «Хвала богам». Так мог выразиться персонаж какого-нибудь славянского фэнтези, поклоняющийся Перуну с Велесом, но не водитель грузовика, едущий через поле с подсолнухами.