— Массовая галлюцинация? И вы стали проверять, да?

— Да. Я обнаружил это место. Нашлось объяснение, которое может поддержать страну. Я попытался поговорить с одним из ваших людей. Он рассказал мне многое. В это трудно поверить.

— Вы имеете в виду альтернативные Земли?

— Все, что происходит с нами.

— Хорошо. Я расскажу вам о них, но должен предупредить, что если после этого разговора вы не присоединитесь к нам, то мы будем вынуждены поступить так, как обычно поступаем в таких случаях…

— Как?

— У нас есть аппарат для безболезненного прочищения мозгов. Он исключит из вашей памяти не только всякую мысль о нас, но и все, что могло привести вас сюда. Годится?

— Разумеется…

— Я намерен проиллюстрировать вам, что не обманываю, говоря о субпространственных альтернативных мирах. Я возьму вас на другую Землю — мою родную планету. Мы называем ее Земля-1. Это самый молодой из альтернативных миров.

— Самый молодой? Все это трудно себе представить.

— Сможете представить, когда увидите больше. У нас немного времени. Вы готовы к путешествию?

— Конечно! — Боуэн был нетерпелив. У него был пытливый ум, и Фаустаф мог бы сказать, что, вопреки его энтузиазму, интеллект его обрабатывал всю информацию, взвешивая ее. Это неплохо. И это значит, подумал еще Фаустаф, что не понадобится много времени, чтобы его убедить.

Когда Фаустаф и Джерри Боуэн спустились на первый этаж, Джас Холлон колдовал у самой большой машины. Чувствовалось, как вибрирует пол. Работали некоторые индикаторы.

Профессор остановился перед аппаратом, проверяя показания.

— Хорошо работает, — он посмотрел на Боуэна. — Несколько минут, и все будет готово.

Спустя две минуты из машины послышалось тонкое жужжание. Затем пространство перед туннелером наполнилось клубящимся туманом, который закручивался в спираль, мерцая разными цветами. Часть комнаты перед аппаратом стала призрачной и, наконец, исчезла совсем.

— Туннель готов, — пояснил Фаустаф Боуэну. — Пойдем.

Боуэн последовал за ним к туннелю, проложенному машиной через субпространство.

— Как это работает? — спросил Боуэн.

— Потом все расскажу.

— Минутку, — сказал Холлом, поправляя в аппарате что-то. — Чуть не отправил вас на З-13, — он засмеялся. — Теперь порядок!

Фаустаф шагнул в туннель, увлекая за собой Боуэна. Он шел первым. «Стены» туннеля были серыми и туманными, они казались тонкими, и за ними был вакуум, более плотный, чем в космосе. Фаустаф заметил, что Боуэн понял это и содрогнулся.

Через 90 секунд, сопровождаемый зудом в коже, но без каких-либо болезненных ощущений, Фаустаф вступил в реальную комнату — складское помещение фабрики или склад товаров. Боуэн сказал:

— Ух! Это было похуже, чем туристский поезд!

Оборудование в этом помещении было таким же, как и там, откуда они только что вышли. Открылась стальная дверь, и вошел невысокий толстый человек в обычном, ничем не примечательном костюме. Он снял очки. Казалось, он был изумлен и обрадован, идя навстречу Фаустафу.

— Профессор! Я услышал, что вы идете!

— Привет, доктор Мэй. Рад вас видеть! А это Джерри Боуэн с З-3. Возможно, он будет работать с нами.

— Хорошо, хорошо. Вам понадобится лекционная комната, э… — Мэй помедлил и скривил губы. — Нас беспокоило, что наш аджастор передается на З-15.