— Конечно, профессор. Я сообщу вам, если будет что-то новое по Штайфломайсу и Уайт.

— У вас найдется свободная постель? Мне необходимо поспать. Устал от работы.

— Конечно. Комната № 2 слева от лестницы.

Фаустаф встал и направился к лестнице. Хотя он и провел последние дни без сна, в его привычки входило возобновлять силы, как только предоставится такая возможность.

Он лег в постель и после одного-двух воспоминаний о Нэнси уснул.

III. МЕНЯЮЩЕЕСЯ ВРЕМЯ

Фаустаф проспал почти два часа, затем встал, умылся и вышел из дома, который был отведен под жилье для его команды на З-3.

Он прошел по Китайскому Городку и вскоре оказался перед большим зданием, которое раньше было домом развлечений с салуном, танцзалом и номерами на одну ночь для определенного рода клиентов. Снаружи дом выглядел ветхим, а покраска — тусклой и шелушащейся.

Название дома, согласно рекламной надписи, не было оригинальным: «Золотые Ворота». Фаустаф отворил входную дверь своим ключом и вошел.

Место выглядело почти так же, как и в те времена, пока не было прикрыто легавыми. Сейчас большой танцевальный зал со стойками баров по оба конца был в запущенном состоянии и слегка отсырел. Огромные зеркала покрывали всю стену позади баров, но поверхность их была загрязнена и покрыта толстым слоем пыли.

Посредине, на полу, громоздилось электронное оборудование, скрытое под тусклым металлом, так что его назначение — было трудно угадать. Для непосвященного множество рычагов и индикаторов выглядело просто бессмысленным.

Широкая лестница вела с первого этажа на галерею вверху. Человек, одетый в стандартную Т-образную рубашку, джинсы и мокасины, стоял, облокотившись на перила, и смотрел вниз, на профессора. Фаустаф кивнул ему и стал подниматься по лестнице.

— Привет, Джас.

— Привет, профессор, — улыбнулся Джас Холлом. — Что нового?

— Слишком много. Мне сказали, что у вас новобранец?

— Да. — Джас указал на дверь позади себя и добавил:

— Он там. Обычная вещь. Парень заинтересовался парадоксами окружающей среды. Исследования привели его к нам. Мы его задержали.

Команда Фаустафа набирала рекрутов из людей такого типа, который описал Холлом. Это наилучший способ: он обеспечивал людьми высокого уровня образования и позволял сохранить тайну. Профессор не любил секретов ради самих секретов, он оповещал о своих делах правительства, иногда заявлял о себе, когда опыт подсказывал ему, что официальные представители, знавшие о его работе и его организации, сами будут полезны для этого.

Профессор прошел по галерее и остановился перед дверью, на которую указал ему Холлом, но перед тем как войти, он кивнул вниз, на оборудование:

— Как работает аджастор? Давно его использовали?

— Аджастор и туннелер — в порядке… Туннелер вам сегодня понадобится?

— Возможно.

— Я спущусь и проверю его. Мэон, если он вам нужен, в комнате связи.

— Его я уже видел. Поговорю с новобранцем.

Фаустаф постучал в дверь и вошел.

Новобранец был высоким, хорошего сложения молодым человеком лет двадцати пяти, со светлыми волосами. Он сидел в кресле, читая один из журналов, взятый со стола в центре комнаты. Увидев Фаустафа, он поднялся.

— Я — профессор Фаустаф. — Он протянул руку. Светловолосый молодой человек пожал ее, слегка смутившись.

— Я — Джерри Боуэн. Геолог, сейчас учусь в университете.

— Вы обнаружили изъян в содержании «ИСТОРИИ СУШИ», не так ли?

— Да, но не геология, а экология Великой Америки взволновала меня.