— Разумеется, нелепо… — Как и его нарастающее напряжение по поводу лишних людей в зале! Бэйн жалел, что они не могут пройти уйти отсюда прямо сейчас. По мере обмена репликами паранойя только увеличивалась. Что если враждебным гражданам удалось обмануть слуг Голубого, и парочка лишилась защиты?

— Я же педантка, — сказала тем временем Агапа.

— Нет, нет: я не могу с этим смириться. Одна иллюзия обязана остаться. Иллюзия о вас. Я вас люблю.

Она поднялась, как диктовал сценарий, и обернулась. Только тут девушка увидела зрителей и едва не выбилась из роли.

— Прощу прощенья. Я… — Агапа с трудом восстановила над собой контроль. — Что я могу сказать?

В самом деле, что? Следующий ход граждан выглядел всё более вероятным. Но как им сбежать отсюда — из готовой захлопнуться ловушки? Ведь ещё требовалось спуститься со сцены и скрыться с глаз.

— …Не мне вкладывать слова в уста ваши, — произнёс он.

— Ох, перестаньте говорить мне о своих чувствах. Это невыносимо.

Бэйн увидел, что близится конец действия. Вот он — шанс улизнуть!

— А, наконец-то: моя минутная храбрость, — он сжал её ладони, согласно сценарию, и она в ужасе посмотрела ему в глаза, как того тоже требовал сценарий. Но эмоции выплеснулись в реальность по другой причине. — Наша минутная храбрость! — Он привлёк её к себе и поцеловал. — Всё, Агапа. Всё кончено: мы влюблены друг в друга.

Ой… он использовал её настоящее имя вместо сценического псевдонима! Но менять что-то было уже поздно. Пора уходить.

— Прощайте и простите меня, — сказал Бэйн, поцеловал её руку и удалился.

Но теперь зрители приближались к сцене. Юноша кинулся обратно, схватил Агапу за руку и потянул её за кулисы.

— Мы в опасности! — воскликнула она, когда они бежали к заднему выходу.

— Думаю, да. Мы должны вернуться в главный комплекс, под присмотр гражданина Голубого. — Зал располагался за пределами Экспериментального Проекта по мирному взаимодействию людей, роботов, андроидов и киборгов. Большая часть учреждений находилась внутри него, но когда они были переполнены, Игровой Компьютер направлял игроков в ближайшие снаружи. Таким образом, Бэйн с Агапой случайно оказались вне защиты Голубого, и враждебные граждане воспользовались моментом.

В коридоре их уже поджидали рабы. Увидев юношу с девушкой, они направились в их сторону.

Бэйн и Агапа отступили обратно, но они слышали звуки погони с обеих сторон.

— Служебные помещения, — вспомнила она. — Бежим туда!

Он не стал спорить. Возможно, там действительно отыщется выход.

Его не нашлось. Служебная дверь привела их только в комнату с разнообразными постановочными машинами.

— Мы в западне! — схватился за голову Бэйн.

— Может, и нет! — Поспешив к панели коммутатора, девушка активировала её и быстро набрала команду.

— Уборщик включён, — оповестил их динамик. На поверхности ближайшего огромного автомата поднялась крышка, из-под которой показались щётки.

— Идём, Бэйн! — позвала Агапа, устремляясь к автомату.

— Что?..

— Машины, наделённые сознанием, помогают нам! Доверься им!

Он в замешательстве последовал за подругой.

— Уберите искусственный мозг, — раздалось из громкоговорителя.

В дверь заколотили. Она явно заперлась за беглецами автоматически, отрезав доступ рабам. Надолго их это не задержит; двери открывались не только сами по себе.

Под крышкой Бэйн увидел сложный механизм — с кабелями, трубками и субстанцией, похожей на жидкий разумный пластик.