Затем, ранним утром, с Бэйном связался Маш. У него были невероятные новости.

Стайл, отец Бэйна, установил, что их обмен телами привёл к дисбалансу, вредившему обоим мирам. Каждому требовалось срочно возвратиться на своё место… но враждебные адепты пригрели Маша с Флетой в своих владениях. Теперь Маш представлял их интересы во всём, что касалось общения двойников. После повторного обмена Бэйн уже не будет в опасности; он мог идти куда пожелает. Но они хотели с ним побеседовать, чтобы попытаться склонить на свою сторону.

Он мог довериться Прозрачному адепту.

Информация была передана мгновенно; чтобы её обдумать, юноше понадобилось бы несколько часов. И в то же время он сообщил свои вести: о том, как они с Агапой согласились на расставание, хотя и любили друг друга, и как враждебные адепты пытались её похитить, чтобы потом шантажировать его. Как они прятались в месте, где гражданам не пришло бы в голову их искать, пока Агапе не удастся улететь с планеты.

— Не покидай меня! — вскрикнула девушка, осознав, что происходит. Она обхватила его и прижалась так тесно, как только могла, почти слившись с его телом. — Я люблю тебя, Бэйн!

А затем произошёл обратный обмен.

Глава 3

Агапа

Агапа осознала, что на миг потеряла сознание, поскольку обнаружила себя утопающей в объятиях Бэйна. Подняв голову, девушка увидела открытую травянистую равнину. Стояло свежее раннее утро снаружи, однако воздух был чист.

Она моргнула и попыталась сформировать глазные яблоки заново — они явно функционировали неправильно. Не сработало; её плоть осталась той же.

Бэйн обнял её за плечи и осторожно поставил на ноги.

— Мы обменялись, Флета, — сказал он. — Я не Маш.

В воздухе позади них раздался лёгкий хлопок, и вокруг юноши на мгновение заклубился туман, который почти тут же рассеялся.

Агапа воззрилась на него. Затем взяла Бэйна за руку и сжала её. Ладонь была из плоти, а не пластика!

— Ты живой, — выдохнула она.

— Верно, кобылка! — согласился он. — А теперь поведай мне о договоре, заключённом между Машем и Прозрачным. Я желал бы остаться рядом с моей любовью в мире ином, но не ценой уничтожения обоих.

— Уничтожения обоих? — непонимающе переспросила девушка.

— Во время нашего краткого контакта он принёс мне весть о дисбалансе, что следует выправить. Посему он занял моё место, хотя любит тебя и никогда бы не желал с тобою разлучаться.

Агапа снова посмотрела на равнину. Неужели это правда?

— Где мы? — спросила она.

Он рассмеялся.

— Там, где жила ты всегда, кобылка! На Фазе, разумеется.

— На Фазе? — повторила она.

— Верно. Никоим образом не примешь ты её за Протон!

Внезапно девушка подумала, что окружающий их мир вполне может быть частью новой западни враждебных граждан. Белая уже пыталась обмануть Бэйна, заставив его поверить в иллюзорный пейзаж-декорации с одновременной симуляцией магии. Но он вовремя разгадал ловушку, поскольку магические эффекты отличались от настоящих, а псевдо-вампиры понятия не имели о соплеменнице, хорошо ему известной. Затем гражданин Пурпурный завлёк их в подобие мира Фазы — имитацию Пурпурной Гряды, набитой роботами в виде драконов и других сказочных существ. В маскировке граждане были хороши, как уже показал их опыт с фальшивыми Голубым и Шиной.

— Ты уверен, что мы на Фазе? — уточнила девушка. — И это не очередной обман?

Бэйн улыбнулся.

— Я без сомнения отличу собственное тело от механического, — сказал он. — Мой разум не обманывает меня.