— Я отослала его от себя.

Гарпия тяжело захлопала крыльями, раздумывая над её словами.

— Не вижу смысла! Зачем тебе отсылать его, если ты даже не можешь справиться с драконом?

— Чтобы самостоятельно понять, где именно нахожусь.

— Уяснила теперь, что за место? Разве ты не видишь горы? Там — владения гарпий, а я прихожусь им королевой, пока держится моя великолепная причёска. Зови меня Фебой. С кобылкой мы недавние подруги. Тайны здесь нет!

— Если бы ты не знала точно, в чужой ли ты стране или под воздействием заклинания, которое заставляет тебя думать, что ты там, как бы ты поступила? — спросила Агапа.

— Ну, я бы полетела и осмотрелась, — проскрежетала гарпия. — И вскоре поняла бы… — Она помедлила. — Понимаю, о чём ты. Но ты не имеешь права скармливать тело Флеты драконам! Оно понадобится ей по возвращении.

— Если бы её способности остались, я бы непременно их использовала, — заверила её девушка. — Но я не единорог и не могу превращаться, как она.

Гарпия грузно приземлилась на траву.

— Раз её тело при тебе, способности превращаться — тоже.

— Я ничего не умею. На Протоне я умела менять свою внешность, но иначе.

— Возможно, тебе просто нужна поддержка. Вот, возьми меня за коготь и, когда я взлечу, лети рядом. — Она протянула Агапе грязную лапу.

— Но я понятия не имею, с чего начать! — запротестовала та.

— Ерунда, чужая девчушка. Знания тут не при чём. Просто сделай это! — Феба приглашающе поманила когтем.

Девушка смущённо взялась за него. Затем гарпия распростёрла покрытые коркой жира крылья и взмыла в воздух; обвисшая грудь мешочками болталась под ней. Агапа мысленно пожелала оказаться рядом с ней.

Внезапно она уже отчаянно махала собственными крылышками. Но контролировать полёт не удалось: она вошла в штопор и плюхнулась обратно на землю.

— У тебя получилось! — поднимая ветер, воскликнула Феба. — Ты приняла её обличье колибри! Но почему ты не летишь?

Агапа попыталась ответить, но выдавила из себя только писк.

— Ладно, превратись обратно в человека и скажи, как полагается, — предложила гарпия, вновь врезаясь в землю рядом с ней.

Агапа попробовала, однако ничего не произошло.

— Ох, не стоило мне вмешиваться. Боюсь, теперь ты застряла в облике птицы и не знаешь, как летать!

Агапа кивнула крошечной птичьей головкой. Магия явно не для новичков!

Гарпия погрузилась в раздумья.

— Всё по моей вине; я велела тебе попытать счастья. Отнесу-ка тебя к превращателю. Оборотни живут неподалёку отсюда, и у Флеты немало друзей среди них. Давай, пташка, иди сюда. — Она потянулась к Агапе.

Та испуганно шарахнулась. Когти гарпии теперь выглядели угрожающе большими и острыми. Они могли запросто порвать её маленькое тельце.

Феба приостановилась.

— Верно, сейчас ты меня боишься. Мой род — хищники, и мы питаемся более мелкими птицами. Но я не причиню тебе вреда. Помни, мы с Флетой — подруги.

Агапа осознала, что должна довериться гарпии, и прекратила метания.

Феба снова потянулась к ней, медленно, и сомкнула когти вокруг тельца Агапы. Эта лапа могла с лёгкостью отнять у неё жизнь, но не стала, а лишь удерживала её в себе. Затем гарпия опять поднялась в воздух.

Она полетела на восток, неся Агапу. Воздух вокруг свистел, хотя Феба и не казалась быстрой летуньей. Наверное, её полёт тоже был обусловлен магией. В любом случае, это был единственный способ добраться до цели!

Когда они проносились над равниной, Агапа гадала: каким образом ей удалось мгновенно превратиться из человека в птицу? Как её масса вообще позволила это сделать? Куда делись излишки? Меняя своё настоящее тело, инопланетянка всегда сохраняла массу.