Тогда жук-навозник не выдержал и, продолжая висеть вниз головой, завопил:

— Так это же я!… Я солнца ярче!

Зрители вздрогнули от удивления и во все глаза уставились на навозника.

— Я!… Я сияю ярче солнца! — снова заорал он.

Тут сосед-щелкунчик затрясся в своей ложе, расхохотался:

— Ну, братцы, шутка! Аи да потеха! Водомерки подхватили:

— Со смеху лопнем! Лопнем от смеха!

— Жж-ивоты надорвем! Жж-ивоты надорвем! — валясь с ног, жужжали шмели.

— Мы от хохота помрем, мы от хохота помрем, — стонали муравьи.

Листогрызы басили:

— Кто ярче солнца? Этот навозник? Га, га, га!

— Вот уж мы ему покажем! Вот уж достанется дурню! — грозились рассерженные и сгорающие от стыда родичи нашего навозника — жуки-землеройки.

— Хо-хо-хо! — ржали-носороги.

— Хи-хи-хи! — тряслись блошки.

Не удержалась даже сама солистка цикада.

— Ха-ха! — звонко рассмеялась она.

И тут случилось неожиданное: от громового смеха прямо на глазах начал разваливаться старый подберезовик. Его источенная червяками ножка подломилась, и большая мягкая шляпка, словно пуховая подушка, шмякнулась на хохочущий зрительный зал. Поднялся переполох, однако никто не пострадал и смех все равно не унимался — пробился даже из-под трухлявой шляпки и покатился по полям и лесам.

На место веселой катастрофы примчалась команда пауков-спасателей. Пауки ловко опутали своими нитями шляпку, зацепили их за еловую ветку и, дружно потянув, подняли вверх. Как только шляпка поднялась, жук-навозник первым выбрался наружу и без оглядки пустился прочь со всех ног. Бежал до тех пор, пока не очутился на другом конце леса. Но и тут догнали его взрывы смеха. Взбешенный и измученный, жук-навозник Блестящий посмотрел вверх и увидел, что солнце тоже смеется — даже щеки у него от смеха раскраснелись.

В ярости сжал он лапку и погрозил солнцу:

— Я тебе покажу, я тебе посмеюсь! Это твоя работа, все ты подстроило! Ну, погоди!

И юркнул в гнилой пень.

БЕГЛЯНКИ ИЗ АКВАРИУМА

Забурлила вода, пошла кругами — в аквариум бросили большую раковину, настоящую морскую красавицу, многоцветную, рогатую, колючую. Пока она опускалась на дно, две маленькие аквариумные рыбки, Ките и Пите, забились в уголок, не зная, что и думать, боясь и плавничком шевельнуть.

Когда вода успокоилась, раковина огляделась по сторонам и недовольно буркнула:

— Вот, значит, куда я угодила… В стеклянный ящик. Фу!

Рыбки не отозвались — они еще не очухались от пережитого страха.

— До чего дожила! — разворчалась рогатая красавица. — Тоже мне жилплощадь: в этом ящике и повернуться-то негде.

— Это не ящик, — расхрабрившись, пискнула Ките.

— Это аквариум, — добавила Пите.

— Аквариум? Какой еще аквариум? Ерунда! Фу! — совсем расстроилась раковина. — Ну и загнали же меня в дыру.

— Не огорчайся, — попыталась утешить ее Ките. — Тебе у нас понравится. Погляди, сколько тут на дне красивых гладких камушков, какие высокие водоросли, а ночью…

— А ночью, — перебила ее Пите, — зеленая лампочка светится.

— Фу-фу-фу! — презрительно запыхтела раковина. — Подумаешь, камушки!… Лампочка светится, подумаешь, какое дело!… Водоросли!… Фу! — Все было ей тут не по душе.

— Кроме того, у нас на дне есть… — начала Ките.