Покой — вот всё, что мне нужно. Вода есть — в бронескафандр встроена емкость с питательной жидкостью, на два-три дня хватит. Да, я пытался переместиться в родовое гнездо, но почему-то уникальное наследие «ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ» не сработало. Похоже для этого нужно сначала покинуть крепость. Поэтому мне оставалось лежать и набираться сил.

* * *

Нейросеть услужливо сообщила, что я нахожусь в пещере с древом навыков уже вторые сутки. Питательная жидкость к этому времени закончилась, но и сам я чувствовал себя гораздо лучше. Раны уже не болели при каждом движении, и в целом можно было попытаться выйти наружу. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что можно рискнуть. Во-первых, меня ждут Лада и товарищи, а во-вторых хотелось узнать, куда же забросило объект предтеч?

Доковыляв до активатора, я забрал все доступные частицы духа, а затем осторожно двинулся вдоль стены в направлении выхода. Шаг, второй, третий. Вот я уже у самого проема, за которым виднеется свет. Ещё одно усилие, и…

— Свалка. — хрипло произнёс я, разглядывая знакомый до боли пейзаж. Степь, поросшая остролистом, палящий Архат, и ни облачка на небе. Тишина.

— Это ещё что такое? — прозвучал справа до боли знакомый голос. — Тут же всегда обрыв был, метров десять, откуда такой нарост взялся? Марта, как такое вообще может быть?

— А я откуда знаю, Шуршун. Так. Слушай меня внимательно, Рыжуха. Сейчас ты быстро поднимешься наверх, и сообщишь Вее, что у нас часть горы обсыпалась. Хорошо?

— Тебе надо, ты и иди. — прозвучал в ответ девичий голосок, полный недовольства.

— Слушай сюда, Рыжая. — Марта аж зашипела от ярости. — Или ты сейчас поднимешься и передашь мои слова Вее, или я тебе прямо здесь и сейчас ноги переломаю. И никто не заступится, потому что твоего рогатого хмыря пустошь забрала. Усекла?

— Усекла. — прозвучало в ответ. Затем разговоры прекратились, и я услышал удаляющиеся шаги. Неужели все уходят. Вот же Бездна! Мне просто нестерпимо хочется увидеть тех, с кем прожил бок о бок столько времени. Хотя… Именно Марта могла знать о том, что на меня ведётся охота. Да они все знают. Более того, орденцы наверняка назначили за мою голову награду.

— Ой! Марта, смотри, здесь пещера. — прозвучал удивленный мужской голос. — Я зайду внутрь?

А вот это плохо. Шуршун — парень хороший, и не глупый. Вроде всего на год меня старше. Мы с ним всегда ладили, даже выручали друг друга. И сейчас он может полезть в крепость предтеч. А это смертельно опасно.

— Давай, только осторожно. — разрешила Марта. Вот же Бездна! Придётся выйти.

— Не советую лезть в эту пещеру. — произнёс я, выбираясь наружу. — Девять из десяти, что ты умрёшь, так и не попав внутрь.

— А-а-а! — заорал Шуршун, бросая арбалет, и пятясь назад. Неудачно — под ногу попал камень, и парень хлопнулся на зад. При этом он замер, а в глазах его стоял ужас.

— Ты чего орёшь? — Марта, похоже, ещё не увидела меня, потому как подскочила к мутанту, и встряхнула его за плечи. — Да что случилось?

— Здравствуй, Марта. — произнёс я, убедившись, что рядом больше никого нет, а бригадирша без дальнобойного оружия. — У меня к тебе есть несколько вопросов.

* * *

Двадцать человек. Точнее мутантов. Столько осталось от всей шайки Крома. Ни одного охотника или воина — эти погибли в первой же стычке с наемниками. Остальных замучили на допросах бойцы корпорантов.

Марте повезло — в момент, когда в убежище пришли чужаки, она и ещё несколько мутантов были в рейде. И именно это спасло остальных членов шайки.