- В таком случае я уполномочен проводить вас, Лэрд Руслан, к императору. Он ожидает, - обратился ко мне незнакомый дворянин, который выделялся среди окружающих своим нарядом, явно какое-то должностное лицо. Я подошёл к своей любимой, обнял крепко. Ласка засмущалась, щеки покрыл румянец.

 - Я быстро, пока буду на приеме, приготовьте хороший стол. Мне кажется, я неделю не ел. И скажи, куда убежал Сварг? - Ласка засмеялась.

 - Твой питомец каким-то образом нашел дорогу на кухню, и теперь пропадает там очень много времени. Видел бы ты, какие голодные глазки он строит поварихам. Те готовы все ему отдать, лишь бы накормить бедного зверя.

 Приближенный императора всем своим видом показывал, как быстро мы должны оказаться пред глазами правителя. Пришлось идти, как бы мне не хотелось не отрываться от любимой.

 Несколько минут пути по коридорам и лестницам дворца, и вот мы перед охраняемой двумя гвардейцами дверью. Один из них открыл её, и мы прошли в приемную. Небольшая комната, с минимумом мебели. Два небольших диванчика для посетителей по бокам от входа, на противоположной стороне помещения дверь, справа от нее за письменным столом сидел сухенький старичок. На столе стояла масляная лампа, которая являлась единственным источником освещения комнаты.

 - Присаживайтесь, я сообщу его императорскому величеству о посетителях, - проскрипел старческий голос, и секретарь, поднявшись, прошел до двери. Постучал в нее и, не дожидаясь ответа, открыл и зашёл в следующее помещение. Ожидание не затянулось, и вскоре секретарь поманил из-за двери рукой. Внутрь прошел только я, мой сопровождающий остался в приемной.

 Эта комната была полной противоположностью предыдущей. Два огромных окна освещали большое, с изыском обставленное мебелью помещение. Огромных размеров хрустальная люстра висела под потолком, отражая солнечные блики. Мягкие диваны, обшитые дорогими материалами, на стенах портреты в позолоченных оправах, с изображением императоров и императриц. Дальняя стена представляла собой один большой книжный шкаф, полностью заставленный книгами и свитками. По центру стоял массивный стол из красного дерева. Всем своим видом он выражал древность. Словно его сюда поставили на заре создания империи.

 На столе лежало несколько книг, какие-то документы, создавая рабочий беспорядок. А за столом, в кресле, отдаленно напоминающем трон, восседал император Иван Константинович. Лицо его было хмурым, но, завидев меня, он искренне улыбнулся.

- Здравия вам, Ваше Иператорское Величество! Лэрд Руслан, прибыл по вашей просьбе.

- Проходи, Лэрд Руслан, присаживайся, - император указал на стул, стоящий возле стены. Я не растерялся, сходил за ним, и, поднеся к столу, поставил и сел, - империя неимоверно благодарна тебе за все, что ты делаешь для нее. Тебе уже объяснили, что ждало нас всех, открой мы двери во дворец, не деактивировав заклинание обращения?

 - Нет, Ваше Императорское Величество. Я пришел в себя меньше часа назад.

 - И уже на ногах? Воистину, огромная сила заложена в запретных землях Рода Верд. Знаешь, что такое "Обращение"? Нет? Тогда слушай. Высшая магия, которая доступна только верховным жрецам Мары. Тебе знакомо выражение "цепная реакция"? Хорошо. При поражении кого-то из разумных она не убивает его, а превращает в послушную марионетку. Более того, у этой марионетки есть только одна цель - любым способом коснуться другого разумного. При прикосновении заклинание передается, заражая следующего, и так, пока не иссякнет запас магических сил у сотворившего заклинание. Даже магическая защита бессильна против этого колдовства. Но и это не все! Все заражённые становятся абсолютно преданны околдовавшему их, и выполнят любой приказ. Действует заклинание, пока жив колдун, произнесший его.

 Император замолчал, давая мне возможность осмыслить сказанное. Осознав, что задумали предатели, я чертыхнулся.