- Папа, сюда же нельзя ходить никому, кроме рода Верд, нас накажут! - Ласка наконец-то решилась заговорить с отцом.

- Не накажут. Откуда они узнают, что мы ходили сюда? - подмигнув, отец хитро улыбнулся дочке. - Сейчас выйдем к холму, ты останешься на границе с лесом, спрячешься за деревом каким-нибудь. А я прогуляюсь, побеседую с одним человеком.

Через некоторое время лес кончился, и неприметная тропинка плавно перешла в дорогу, вымощенную камнем. Отец с дочерью слегка углубились в лес, в сторону от тропы. Мастер снял дорожную сумку и, наказав Ласке сидеть и ждать, пока он не придёт, двинулся по дороге уже один.

Он успел подняться на холм и даже приблизиться ко входу, когда из него послышались шаги и навстречу вышел сам Владимир, старший рода Верд. Глаза его были испуганными, а сам переполнен страхом и растерянностью. Он быстрым шагом пошёл от пещеры вниз, но, увидев Мастера, стал замедляться.

- Это случилось вновь! - громко крикнул он. - Мастер Саян, это вновь произошло! Артефакт уничтожил его!

- Ты ошибаешься! - Мастер смотрел прямо в глаза старшему рода Верд. - Его душа не покинула тело. Я чувствую. Он очень далеко. Так далеко, что я не могу себе представить, где он. Но он жив.

- Мастер, ты говоришь уверенно и раньше никогда не ошибался. У меня нет причин не доверять тебе. Мне нужно разобраться в произошедшем. И ещё, я не скажу никому, что встретил тебя здесь. Более того, отныне у тебя есть право находиться здесь в любое время! Вечером зайди ко мне, нам нужно будет поговорить, - и старший рода Верд стал спускаться с холма, походка его вновь налилась уверенностю, весь страх и растерянность были упрятаны так, что ничего не напоминало о них.

Как только дядя Руслана скрылся в лесу, Ласка поспешила навстречу отцу, прихватив дорожные сумки.

- Папа, где Руслан? Что сказал его дядя? - отсутствие юноши сильно её беспокоило.

Отец снял плащ, постелил его на невысокий бордюрчик, шедший вдоль дороги, присел и указал дочке на место рядом. Как только девушка опустила тяжёлые сумки на землю и села, он заговорил:

- Руслана сейчас мы не увидим, его здесь нет. Появится он из этой пещеры, думаю, в ближайшую седмицу. Когда он выйдет, его надо обязательно встретить, здесь ему угрожает опасность. Дочка, я многого сам не знаю, только чувствую, поэтому не смогу ответить тебе на вопросы, которые ты хочешь мне задать. Сейчас я схожу домой, принесу палатку и кое-какие вещи, а ты покарауль здесь, хорошо?

- Хорошо, папа, - ответила Ласка и крепко обняла отца. Из глаз потекли слезы.

- Ну, хватит! Всё будет хорошо, - Мастер погладил дочь по голове, - я быстро, к полудню уже вернусь.

Они встали, отец взял Ласку руками за плечи и крепко обнял дочку.

- Жди! - Мастер Саян разомкнул объятия и быстро зашагал в сторону дома.

Девушка смотрела вслед отцу, пока тот не скрылся за деревьями. Потом, вытерев слезы, подхватила вещи и пошла ко входу в пещеру. Там можно укрыться от посторонних глаз и спокойно подождать отца. Добравшись до входа, она свалила сумки у стены, сняла свой плащ и вместе с отцовским развесила сушиться на вбитые в стены штыри, предназначенные для непонятных целей. Потом осмотрелась, увидела странные узоры на стенах и уходящий в глубь холма изогнутый туннель. Рисунки увлекли её, девушка даже задержалась возле одного. На нём изображалось что-то хищное, стремительное, но словно смазанное, рисунок был как живой, как будто двигался. Ласка попыталась сосредоточиться, чтобы разглядеть как следует, но тут из глубины туннеля послышался грохот. Девушка вздрогнула и оглянулась. Грохот приближался, и Ласка стала пятиться к выходу, испуганно вглядываясь в темноту. Шум не прекращался, к нему присоединилась вибрация, и девушка выскочила наружу, отбежав подальше от входа. Под ногами дрожала земля, как при землетрясении.

Дрожь, так испугавшая девушку, наконец стала спадать, а через некоторое время прекратилась.