Немного обойдя гору у подножия, вышли на мощёную камнем дорожку, ведущую вверх, к каменной арке, образующей вход внутрь горы. Неторопливо поднялись и вошли. Из глубины пещеры на нас пахнуло сыростью. Дядя поискал в нише у стены, достал факел и, создав на ладони небольшой огонь, зажёг его. На стенах в тусклом свете проявились непонятные рисунки и символы.

- Ну, пошли, - родственник двинулся вглубь пещеры, а я следом. Шли долго, я по пути озирался на стены и сводчатый потолок, когда ещё такое увижу, это же работа Древних. Да во всей империи только два-три места, где от них остались неразрушенные памятники. Туннель оборвался резко, выходя в большой грот круглой формы. Дядя прошёл вдоль стены, зажигая воткнутые в неё факелы, от чего стало светло, и я наконец-то разглядел всё, что было исписано странными знаками и символами, большей частью мне непонятными. Но главное, что привлекало внимание, это каменный алтарь, который стоял в центре. Высотой по пояс среднего роста человеку, кубической формы, он выглядел столь же чуждым нашему миру, что и надписи с символами на стенах. На верхней плоскости алтаря был глубокий отпечаток правой ладони.

- Ну, давай, не бойся, ничего страшного здесь нет, - вот в этом весь дядя. Ни напутственной речи, ни торжественности момента, пришёл, увидел, победил, всё. Я снял плащ, подал его дяде и осторожно приблизился к Алтарю. Протянул руку и медленно опустил в углубление. Не произошло ровным счётом ничего. Ни пробегающих по поверхности искр, ни лёгкого покалывания пальцев. А ведь, со слов родственников, должны быть. Я перевёл полный недоумения взгляд с Алтаря на дядю.

- Я ничего не чувствую. Разве так проходит инициация? - мой родственник был удивлён не меньше меня.

- Руслан, я ничего не понимаю, попробуй убрать и ещё раз положить руку, - я тут же попробовал это сделать, но ничего не вышло. Ладонь словно приросла к Алтарю.

- Не могу, - я вновь посмотрел на родственника. Он словно стал меньше, побледнел. Взгляд был испуганным, или скорее растерянным, при этом дядя медленно пятился к выходу, не отводя от меня глаз, а мне вдруг стало смешно. Смешно до безумия, как волной накрыло, и я расхохотался. Смех показался грубым, мощным, чьим угодно, но совершенно не моим. Дядя сначала пятился, а потом выскочил из грота и пропал из виду, только отсветы факела метались по туннелю, удаляясь. А ко мне вместо приступа раздирающего смеха пришла лютая, нетерпимая боль. И темнота.

- Начало Игры. Обнаружен новый Игрок. Идёт снятие параметров, - раздавшийся голос был неживым, каким-то искусственным, - обнаружена ошибка входа в Игру. Идёт проверка, - в голосе проявились эмоции. - Обнаружен незарегистрированный игрок. Вход в игру происходит с устаревшего сервера первой конфигурации. Идёт сканирование. Нейроинтерфейс отсутствует, - почти пропавшая боль мгновенно усилилась, заполнив собой всё.

- Установка Нейроимпланта восьмой конфигурации произведена успешно. Синхронизация сто процентов. Добро пожаловать в Мир Игры. Идёт перенос в локацию Испытания, - сквозь медленно отступающую боль вновь послышался голос, но я ничего не понял из сказанного. И вновь темнота.

Очнулся я резко. В голове стоял шум, я с трудом открыл глаза и осмотрелся. Обнаружил себя по-прежнему в пещере, но другой. В отличие от предыдущей, в этой Алтарь отсутствовал, а выход перекрывал поток воды, который и создавал шум. Сквозь воду пробивался дневной свет. Встав и убедившись, что со мной всё в порядке, я тщательно осмотрел пещеру и пришёл к выводу - это ловушка. Кроме как через поток воды, никак не выйти. Эх, где наша не пропадала. Отойдя к противоположной от выхода стене, я разбежался и, не останавливаясь, влетел в поток. Пролетев его насквозь, я очутился в освещённом пространстве и словно завис, совершенно не ощущая падения.

- Испытание пройдено. Советом Старейших присвоено звание - Безумный Храбрец. Для ознакомления со «Статусом» произнесите «Справка», - голос в голове опять заговорил, но по-прежнему ничего не понятно.