Мы ехали в середине колонны, сразу за экипажем будущего императора. Небольшой отряд гвардейцев двигался во главе, показывая дорогу наемникам, которые все-таки договорились с цесаревичем о цене, если понадобится продлить контракт. По пути мы не встречали ни одного путника, ни группы, что, со слов наставника, было причиной военных действий на территории империи.

 - Люди прячутся, кому охота в рабство попасть. По словам плененного тысячника, войско вторжения насчитывало около ста тысяч воинов, и нам просто повезло, что враг не рассчитывал встретить на землях Верд сильного сопротивления. А вот гибель наследника халифа для нас большая проблема. Род Верд теперь кровный враг для всего халифата.

 По походной колонне прошла команда остановиться. Попытавшегося выйти из экипажа наследника гвардейцы бесцеремонно затолкали обратно, мотивируя свои действия опасной обстановкой. Зато магистр Руд без проблем выбрался и, переговорив с охраной, приблизился к нам.

 - Впереди что-то непонятное! Наемники говорят, небольшой отряд халифатцев сражается с каким-то гигантским зверем.

 - Руслан, мне кажется, я знаю, что там происходит, - с тревогой произнес Учитель, - Думаю, нам нужно там быть. Дочка, побудь пока под защитой Кайрата, тебе не нужно туда.

- Нет, папа, я чувствую, мое присутствие будет необходимо, - Мастер Саян долгим взглядом посмотрел на дочь и кивнул, соглашаясь. Ласка же обратилась к целителю, - Дядюшка Кайрат, одолжите самые мощные зелья исцеления и регенерации, какие у вас есть.

 Лекарь недоуменно хмыкнул, но все же полез в седельную сумку, чем-то там пошуршал и, вынув руку, протянул моей невесте пару флаконов.

 - Только смотри, это очень сильные зелья, для некоторых людей, слабо развитых физически, они смертельны, - предупредил целитель.

 - Дядюшка Кайрат! - девушка улыбнулась, принимая флаконы, - Я отлично знаю, из чего готовятся подобные зелья, и какими эффектами обладают. Спасибо.

 Мастер Руд вызвался с нами, и вот мы, в составе гильдейской конницы, спешно поскакали вперед. Через десять минут сбросили скорость, и конница перегруппировалась, флангами выдвинувшись с дороги в лес. Деревья стали отдаляться от тракта, и стало видно, что мы приближаемся к огромной лесной поляне, на которой происходит непонятное действие.

 Пара сотен халифатских солдат, вооружившись длинными, не привычными для них копьями, азартно улюлюкая, окружила что-то большое, отсюда не понять. Порой слышался глухой удар, сопровождающийся мощным звериным рыком, и один-два халифатца, словно камень из катапульты, отлетали на несколько метров, падали и уже не подавали признаков жизни.

 - Хранительница леса! - благоговейно произнес Наставник, - Странно, почему она не уклоняется от сражения?

 - Она не может, потому что не одна, - произнесла молчавшая до этого Ласка. В это время мощный удар обороняющегося зверя создал целую просеку в рядах халифатцев, и мы смогли разглядеть его во всей красе.

 Бер! Невероятно гигантских размеров. Стоя на четырех лапах, он был больше сажени в холке. Черная, густая шерсть, под которой перекатывались могучие мышцы. Зверь громогласно зарычал, обнажая белоснежные клыки.

 - Нельзя, чтоб зверь пострадал, нужно спасти его любой ценой! - обратился наставник к магистру Руду, - Это Хранительница леса.

 Все в империи знают, кто такая Хранительница леса. Порой, когда приходят смутные времена, Старшие духи стихий воплощаются в какое-нибудь животное, чтобы помочь Матери Прародительнице навести порядок. И если убить воплощение Старшего, то Великая отвернется от людей, и придут голод и мор в города и селения.

 Магистр Руд понял все сразу. Переместившись к Аркадию, который был неподалеку, он о чем-то с ним быстро переговорил. Командир конницы кивнул, мол, понял, и тут же от системы пришло оповещение.

 Вы приняли легендарное задание: "Спасти Хранительницу леса".