Он все рассчитал правильно. Самоходка находилась в поле примерно по центру их позиции, и своим пулеметом могла простреливать только узкий сектор, не захватывая правый и левый фланги окопов взвода. Но этот молодой армянин… если бы у него хватило ума проползти метров двадцать, а потом, выйдя за пределы видимости экипажа самоходки, встать и забежать ей во фланг… Но дитя гор продолжало медленно ползти, в результате чего самоходка развернулась, и теперь строчила в его сторону, не давая подняться. Зато к Новикову она теперь получалась обращенной вообще задом. Этим обязательно нужно было воспользоваться. Раньше, до войны, он пробегал стометровку за двенадцать с половиной секунд. Сейчас — в шинели и по глубокому снегу — бежал, должно быть, секунд тридцать. Но какие долгие были эти тридцать секунд… Новиков бежал, и думал, что сейчас получит пулю от кого-нибудь из недобитых немцев, что получит шальную пулю от кого-нибудь из наших, что подорвется на своей же гранате, что вообще не попадет в самоходку, что не лейтенантское это дело — бросать взвод и бегать в поля взрывать самоходки… А потом он добежал, почти к самой корме самоходки, так, что вместо морозного воздуха вдохнул полные легкие ее вонючих выхлопов, закашлялся, размахнулся, и метнул гранату на решетку моторного отделения. Он еще успел отпрыгнуть чуть в сторону, упасть в снег и накрыть голову руками, а потом земля вздрогнула и наступила тишина.

Тишина была очень долгой, а затем сменилась монотонным гулом в черепной коробке. Он не прошел даже тогда, когда Новиков, превозмогая откуда-то подступившую дурноту, перевернулся на спину и попытался привстать. Самоходка в нескольких метрах перед ним горела, отравляя воздух смрадом, один из верхних люков был открыт, и из него свешивалось тело наполовину выбравшегося гитлеровского танкиста, его комбинезон тоже горел. Новиков, опасаясь возможного взрыва боекомплекта самоходки, хотел встать и отбежать назад, к своим позициям, но не смог — рука, на которую он хотел опереться, подломилась, и он снова оказался лежащим в снегу. Тогда он перевернулся на живот и медленно пополз, затем ему удалось встать на четвереньки, и тут его подхватили и куда-то потащили. Он хотел дотянуться до кобуры с пистолетом на поясе, но не смог и этого, а еще через минуту провалился в забытье.

— Товарищ лейтенант! Целы? — доносился откуда-то сверху голос. Новиков открыл глаза, он видел, слышал, лежал на дне окопа, голова еще болела, но вокруг были солдаты его взвода.

— Контузило вас, товарищ лейтенант! — сержант Демьянов, второй сержант его взвода, аккуратно ощупывал Новикова, — А так, вроде, целы, осколками не зацепило.

— Демьянов, где немцы? Что вы меня щупаете, доложите!

— Все в порядке, товарищ лейтенант, отбились, как вы самоходку подожгли — так все и закончилось!

— Потери? Оружие, гранаты собрали?

— Убитых двое, Семенова и Амбарцумяна вот убило, ранен один, но легко, перевязали уже, оружие собрали, автоматов целых три у них было, патронов, гранат много, из самоходки ничего не вытащить — горит вся. Да, — оживился Демьянов, — жратва у них была, товарищ лейтенант, консервы какие-то, спиртное во флягах. Поедим нормально!

Однако поесть, как и передохнуть, им не дали. Только что уничтоженный отряд врага являлся всего лишь разведкой крупной части 47-го армейского корпуса, отступавшей по этой дороге. И пока шел бой, другие части противника спокойно концентрировались на опушке леса.