Позади хлопнула дверь. Я обернулся и невольно ухмыльнулся. Мои конвоиры заигрались в зайчиков на лугу. Спохватились, когда я отошел уже довольно далеко. Теперь мчались вдогонку длинными прыжками, громыхали железом. Догнали, едва не сбили с ног по инерции. Я прижался к холодной стене, глянул на них исподлобья. Стражники виновато пожали плечами, словно две одинаковые игрушки-болванчика.

    У меня внезапно родилась мысль.

    -  Парни, вам разрешено со мной разговаривать? - спросил я.

    Воины переглянулись. Один со скрипом почесал неопрятную бороду, буркнул нехотя:

    -  Не запрещали.

    Я улыбнулся как можно шире и доверительнее, сказал с умоляющими нотками в голосе:

    -  Ребята, будьте людьми! Никуда не денусь и не сбегу. Ведь вы начеку?

    -  А то! - важно кивнул второй. - Мимо нас и мышь не пробежит, изловим. Ну, что тебе надо, парень? Давай говори скорей, пока господ рядом нет. А то по шее получим.

    -  Да, в общем, ничего особенного, - сказал я. - Просто хотел узнать, где находится замок. До границы далеко?

    -  А тебе зачем? - поинтересовался первый, подозрительно сощурившись.

    -  В целях расширения географического кругозора, - брякнул я. - Надо ж знать, где я коротаю деньки заключения.

    Воины вновь переглянулись. По выражению лиц угадывалась титаническая работа мысли. Наконец первый решился, буркнул:

    -  Замок, почитай, рядом с границей. Наши отряды сразу за стенами. А там и Свободные Земли недалече.

    -  Ясненько, - пробормотал я.

    Сразу же завертелась карусель мыслей. Я начал перебирать десятки вариантов, возможностей. Слишком много риска, неизвестных величин. Радует только то, что до границы недалеко. Нужно каким-то образом преодолеть широкую полосу имперских войск.

    Я отвернулся, медленно пошел по коридору.

    -  Парень, погодь! - окликнул меня тот же стражник.

    -  Что такое? - спросил я с неудовольствием. Отвлекли, гады. Грубо вырвали из призрачного мира грез, дум и образов.

    Обернулся и мазнул взглядом по конвоирам. Воины мялись в нерешительности, на лицах отражалась огромная внутренняя борьба. В глазах застыл вопрос, жизненно важный для обоих.

    -  Спрашивайте, - смягчился я.

    Первый воровато огляделся по сторонам, смущенно кашлянул в кулак.

    -  А правда, что в Свободных Землях нет господ? - спросил он тихо.

    Я невольно улыбнулся. Так вот что их гложет! Вечная мечта и чаяния простых людей, что хотят жить без подзатыльников и окриков сверху, без сеньоров, которые что-то заставляют делать, бьют в морду и отбирают две трети заработанного…

    -  Господа есть везде, - сказал я, глядя в честные, горящие надеждой глаза воинов. Не хотелось их разочаровывать, но и соврать я не смог. - Но у вас они зовутся королями, графами, баронами и виконтами. А у нас - мэрами, старейшинами цехов, гильдий, владельцами рудников и плавилен, просто богачами.

    -  Я ж тебе говорил, - разочарованно протянул второй стражник, ткнув первого локтем в бок. - Брехня то! Нет свободы. Правильно служители говорят: то земли Зла, их нужно растоптать и разрушить во имя Алара.