Маг вздрогнул и выпрямился еще больше, словно проглотил шест. Кивнул на меня и сказал:

    -  Ваше величество! О таком неразумно говорить в присутствии врага.

    -  Это плененный враг, - отмахнулся принц. - А значит, ему вырвали клыки. И вообще, на дыбу его, на дыбу! Граф творит глупости. Да и тебя парень заинтересовал, странно.

    -  Даже беззубая кошка может больно оцарапать, - возразил маг.

    -  И когти вырвем, - небрежно сказал Александр, откинув длинную прядь с глаз. - В общем, так, Эр-Денир… Я сам поведу войска. Выступим… скажем, через три дня.

    -  Безумство! - воскликнул служитель.

    -  Нет, если армию поддержат твои адепты, - твердо ска-

    зал принц. - К тому же самые дикие планы обычно завершаются успехом. Нужно быть непредсказуемым.

    -  Мне не нравится ваша идея, - покачал головой служитель.

    -  А мне плевать! - зарычал принц. - Пусть начнется война. А после победы я хочу смерти императора.

    -  Мои помощники работают над этим, - ответил Эр-Денир. - Сломить сопротивление Ордена Жизни не так легко.

    -  Вы двадцать лет ломаете сопротивление! - фыркнул Александр. - Мое терпение на исходе. Или мне нужно заручиться поддержкой другого Ордена?

    Принц прошелся перед служителем, сверля мага пристальным взглядом желтых глаз. Лицо будущего правителя покраснело от бешенства. Видно было, что злится он много и часто. Быстро вскипает, но так же быстро и остывает. Человек-вулкан. Эмоциональный и сильный, не терпящий отказов, привыкший добиваться желаемого всеми правдами и неправдами.

    Я осторожно выскользнул из поля зрения опасных людей. Они не обратили внимания, были заняты перепалкой. Я выскочил в коридор, прикрыл за собой тяжелую створку и перевел дух. Боги, как же мне хотелось вернуться и прихлопнуть одним махом тех, по чьей вине и началась война! Не без интриг эльфов и гномов, конечно. Но именно принц и магистр Ордена Правды развязали конфликт. Каждый гоним жаждой власти и славы. Эльфы же просто осторожно подталкивали, направляли. Однако хорошо же я попал… Мрон! Теперь многое прояснилось. Все в принципе довольно банально. Две сволочи решили нагреть руки. Один мечтает о троне. Другой хочет власти и силы от Алара, для чего и несет «свет» веры в «заблудшие и погрязшие» страны. И самое отвратительное - принц решил начать наступление сейчас. Не весной и не летом, как ждали в Свободных Землях. А именно в тот момент, когда мы не готовы к сражениям. И ведь я знал это, предугадывал. Дело пахнет кровью. Нужно что-то предпринять!

    Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Так, Эскер, спокойно! Не торопимся, думаем головой, а не… арьергардом. Можно вернуться и кинуться в безнадежный бой. Но победить навряд ли удастся. Служитель почувствует мое намерение, испепелит сразу же, не даст подойти ближе. Да и принц Александр не лыком шит. Видно, что мечом владеет, любит битвы и сражения. Так что шансов нет. Вывод? Надо убираться отсюда как можно быстрее и предупредить Максимуса. Тот сумеет разнести весть по крепостям, пошлет гонцов, успеет приготовиться…

    -  Погостили, пора и честь знать, - проворчал я себе под нос.

    Я медленно пошел по коридору, напряженно размышляя о способах побега. Идей роилось множество, но все упиралось в одно «но»: как снять мроновы браслеты? Ведь без магии я совершенно беспомощен, даже через стены перебраться не смогу. И тут вспомнились слова призрака Мгира в тот момент, когда он отдавал мне посох на проклятой мельнице: «…старые знания слить с новыми, заново создать Искусство…» Вот оно решение!.