-  Передай Флори, что я буду любить ее всегда! - просипел Иг. - Судьба… живите счастливо! Я знаю, твоя душа еще вместе с ней…

    Я отшатнулся и брезгливо скривился.

    -  Что за дурак! - воскликнул я с отвращением. - Нет, боги, ну что за дурак!..

    -  Я умираю, - прошептал Иг обреченно, с надрывом. Но на меяя глянул с искренним удивлением. Ведь я должен пустить скупую мужскую слезу, поклясться в вечной дружбе и пообещать приходить на могилку вместе с детьми. Показывать рукой и говорить: «Здесь покоится герой!» Маг снял обруч и протянул мне, - Он твой. И Флори твоя. Живите…

    -  Ну актер, - со злым удовольствием сказал я. Размахнулся и влепил Игу звонкую пощечину, заорал бешено: - А ну встать, придурок!

    Голова чародея безвольно мотнулась, на щеке остался красный отпечаток пальцев. Маг зарычал, вскочил на ноги и рефлекторно создал шаровую молнию. Взвизгнуло, сверкнуло. Плетение отразилось от моего еще тлеющего щита, сбоку взметнулся земляной гейзер.

    -  Умница, дочка! - съязвил я. - Только своих убивать не надо. Очухался? Умирать больше не будем?

    В синих глазах промелькнула ненависть, но тут же сменилась удивлением. Маг ощупал себя, прикоснулся к голове. Прислушался к ощущениям и глупо улыбнулся.

    -  Пойдем! - приказал я, поднимаясь на ноги. - Тут нельзя оставаться.

    -  Что ты сделал? - тупо спросил маг.

    -  Вылечил тебя, - фыркнул я. - И тех глупостей про Флори я не слышал. Понял?

    Боевой маг ошеломленно огляделся. Поле застилал черный дым, трещал огонь. Я хмыкнул про себя - никогда еще не видел Ига таким растерянным.

    В землю неподалеку воткнулось несколько стрел. Я оглянулся. Имперская армия подошла ближе. Пока работали лишь лучники, остальные ждали, когда прекратится магическая атака. Еще две стрелы упали с неба, застряли в мертвых телах. Нас заметили, решили добить. Было ясно: скоро подойдут ближе и стрелы посыплются гуще.

    Я отвернулся и пошел прочь. За спиной услышал торопливые шаги. Иг вышел из ступора и догнал меня.

    -  Постой! - окликнул чародей. - Постой, Эскер!

    -  Что такое? - спросил я с раздражением и обернулся. На лице боевого мага отразилась страшная мука. Иг нервно повертел в руках серебряный обруч Флори и спросил:

    -  Почему ты меня спас? Почему вытащил? Ведь мог оставить подыхать.

    -  Более подходящего момента для выяснения отношений не нашел? - кисло спросил я. - Давай потом разберемся.

    -  И все-таки? - не отставал Иг, схватил меня за рукав. - Я знаю, тебе хотелось бы этого. Ты никогда не переставал любить Флори. А я отобрал, отбил…

    Я вырвал руку, схватил за грудки и прошипел в лицо:

    -  Ты дурак! С чего ты взял, что было именно так?

    -  Я знаю! - полузадушенно прохрипел маг. Попытался освободиться, но безуспешно. Магия и злость придавали мне силы. - Чувствую.

    -  Ах чувствуешь! - насмешливо сказал я, пристально глядя в голубые глаза. - Но ведь не понимаешь. Тогда объясню, так уж и быть… Я не тот человек, что был прежде. И силой держать никого не буду. Флори выбрала тебя - прекрасно. Значит, ты лучше. Или просто другой.