-  Мия? - пробормотал я. - Мне кажется, я сошел с ума. Ты точно не призрак?

    -  Точно, - улыбнулась девушка. - Что с тобой, Эскер? Тебе плохо?

    -  Уже хорошо, - улыбнулся я, с жадностью рассматривая милое лицо.

    Ледяная вьюга в душе затихла, тьму прорезали теплые всполохи. Все казалось волшебным сном. Ведь бывает же такое: спишь и видишь кошмар, стонешь и скрежещешь зубами, отбываешься от безумия и монстров, созданных твоим же сознанием. А потом кошмар заканчивается. И ты чувствуешь крылья за спиной. Они тут, никуда не делись. Взмахиваешь и возносишься в невообразимую бескрайнюю высь, скользишь в теплых потоках спокойствия и радости, купаешься в многоцветье счастья. Перемена столь резкая, что не соображаешь, кто ты и где ты… но тебе безумно хорошо.

    Мия провела ладошкой по моей щеке. Меня обожгло теплом маленьких пальчиков. Я зажмурился, впитывая и запоминая ощущения, счастливо и глупо улыбнулся.

    -  Встань, Эскер, - попросила она. - Земля холодная, простудишься.

    Девушка убрала руку, медленно отступила на шаг. Я покачнулся, едва не упал, потянувшись вслед за теплом ладошки. На мгновение почувствовал себя обиженным ребенком, у которого отобрали конфету. Возникло ощущение, будто мир уменьшился. И в нем есть только двое: она и я. Остальное исчезло, растворилось, стало призрачным и неважным. Я тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Осторожно встал с колен, неловко отряхнулся. Огляделся. Так и есть, вот дом мастера Логана. Бежал по улицам, ничего не соображая, но ноги сами вынесли сюда.

    Я постарался улыбнуться. Но с неудовольствием и огорчением осознал, что улыбка вышла кривая и вымученная, ненастоящая. Я и сам выглядел отвратительным демоном на

    фоне Мии. Вокруг меня клубилась тьма, непроницаемая и холодная. А девушка сверкала теплым и ласковым солнечным светом.

    -  Что с тобой случилось, Эскер? - спросила девушка, с тревогой всматриваясь в мои глаза. - Ты какой-то не такой.

    -  Много всего, - произнес я. Голос был страшно хриплый, каркающий.

    -  На тебе кровь, - сказала Мия, скользнув взглядом по моей одежде. - Ты ранен?

    -  Нет… - пробормотал я, не в силах оторвать глаза от прелестного лица. - Просто столкнулся с разбойниками…

    Девушка ахнула, изумленно приоткрыла ротик.

    -  Не беспокойся, - быстро сказал я. - Все хорошо, отбился.

    Мия кивнула, внезапно помрачнела. В уголках глаз появились первые, почти незаметные морщинки. Девушка вздрогнула и зябко поежилась.

    -  Нехорошие времена настали, Эскер, - печально сказала Мия. - Война… на улицу страшно выходить. Папу недавно побили. Банда подростков. Если дети начинают такое творить, то…

    -  …то мир катится в Преисподнюю, - пробормотал я. - Почему ты тут? В Генте небезопасно.

    Девушка поджала губки, покачала головой.

    -  Папа решил уехать лишь в последний момент, - ответила Мия.

    -  Но ведь скифрцы могут успеть ворваться в город! - воскликнул я с мукой. - Тебе нельзя тут оставаться! Это опасно!

    -  Я понимаю, - сказала Мия.