Девушка отступила еще на шаг. В зеленых глазах плескалась боль и страх. Мое сердце сжалось от жалости и горечи. Боюсь представить, что могут сотворить озверевшие солдаты с маленькой девушкой, когда захватят город. Когда?.. Неужели я стал думать об этом как о решенном? Нет, так нельзя!

    -  Я защищу тебя! - сказал я с жаром. - Поверь, Мия! Она улыбнулась, а я едва не застонал. За эту улыбку не жаль было отдать жизнь. Меня затрясло словно в лихорадке.

    Сомнения и противоречия исчезли, В голове полыхнуло, по телу прошла теплая волна. Да, теперь я понял, что буду сражаться несмотря ни на что. Буду рвать врагов на куски зубами лишь для того, чтобы не пришли сюда, в дом Мии.

    Девушка осторожно подошла ко мне. Подняла голову и заглянула мне в лицо. Я едва сдержался, чтобы не заключить ее в объятия. Ветер нещадно трепал темные мягкие волосы. Теплые, лучащиеся внутренним светом глаза были так близко. Я тонул в них, растворялся.

    -  Нет, Эскер, - сказала Мия. - Я ошиблась. Ты не изменился. И это хорошо.

    Я ощутил ее горячее дыхание. Голова опять закружилась. Мысли путались, в груди разгоралось странное тепло. Мия… я гнал мысли о ней все эти месяцы, убеждал себя: мы не ровня, мы из разных миров. Но не глупость ли? Почему я думал, что недостоин ее?

    -  У меня странное ощущение, - признался я. - Можно, я признаюсь тебе кое в чем?

    Мия улыбнулась. По глазам было видно: она догадалась, о чем я хочу сказать. На миг в глубине черных зрачков вспыхнул тот свет, что я почувствовал несколько месяцев назад. В тот момент, когда мы стояли посреди залитой солнечными лучами комнаты в доме ее отца. Но свет сразу потух, глаза девушки затянуло мутной мглой. Мия порывисто положила ладонь мне на грудь. Пухлые губы скривились, словно от боли.

    -  Не стоит, Эскер! - воскликнула девушка. - Не надо!

    -  Но почему? - пробормотал я.

    -  Ох, Эскер… - шепнула Мия одними губами, склонила головку. - Если бы ты пришел после того… Но тебя не было так долго.

    -  Объясни, - попросил я.

    В тело опять проник страшный холод. Но маленькая ладошка жгла даже сквозь волшебную ткань куртки. Меня трясло, пальцы подрагивали, жаждали схватить девушку и больше не отпускать. Но я чувствовал - что-то не так. Мия рядом… Но вместе с тем очень далеко.

    -  Мы уезжаем навсегда, - тихо сказала дочь Логана. - Отец хочет купить дом в Окране.

    Мир затрещал по швам. Я почти явственно услышал сухой хруст, словно рвалось крепкое поЛотно. Ноги подкосились. Я едва устоял. Вдруг почувствовал холодный обжигающий ветер, увидел пасмурное небо, грязную землю, серые здания вокруг. Суровая реальность вползла в душу, задула то пламя, что успело разгореться. Я почувствовал - живу и буду жить дальше. Не умер, и сердце не остановилось. Но нечто в очередной раз сломалось.

    Словно издали услышал голос Мии:

    -  Ты так долго не приходил, Эскер… Я могла ждать еще. Долго-долго. Знала, что вернешься. Но дела у отца пошли наперекосяк из-за войны. Пойми меня правильно, Эскер. Ты дорог мне, и я буду с тобой. Душой. Но все так отвратительно получилось…

    Мия осеклась на полуслове, посмотрела на меня снизу вверх. Я выдавил улыбку, постарался сделать ее как можно теплее. Кожа на лице помертвела. Все помертвело…

    -  Я понимаю, - сказал я мягко. - Хорошо, Мия.

    -  Правда? - удивилась она и недоверчиво посмотрела на меня.