-  Естественно! - кивнул я. - Садись, на двоих хватит.

    -  Я ненадолго, - предупредил Тох. Окинул меня внимательным взглядом. - Решил тебя проведать. Совсем пропал, ни одной весточки.

    -  Прости, - скривился я. - Так получилось. Но вообще-то как раз к тебе собирался. А по какому поводу такой наряд?

    Я указал пальцем на доспехи. Тох скривился, посмотрел на меня как на сумасшедшего.

    -  Ты что, до сих пор не знаешь? - изумленно проворчал оборотень.

    -  А что я должен знать? - ответил я вопросом на вопрос.

    -  Ну ты даешь, Эскер! - фыркнул брат - В который раз поражаюсь тебе.

    Я стер с лица улыбку. Тох был предельно серьезен. Я никогда еще не видел его таким напряженным. Тело оборотня бугрилось мускулами, лицо «плыло», сквозь человеческие черты проглядывала звериная морда. Карие глаза периодически превращались в алые угли, мигали словно фонари.

    -  Что случилось? - обеспокоенно спросил я.

    Тох положил щит на пол, осторожно уселся на стул. Тот жалобно заскрипел, но выдержал огромный вес. Брат сложил руки, побарабанил когтями по столу. Я видел, что он изо всех сил пытается совладать со своей звериной сущностью. Хищник внутри требовал крови и жертв, но Тох взывал к разуму, не давал животному победить. Обычно у него получалось без особого труда, но сейчас что-то было не так. Я никогда не видел брата-оборотня в таком состоянии.

    -  Лугар пал, - отрывисто сказал Тох. - Вчера ночью. Плотный холодный ком забил мне горло. Усилием воли я сглотнул, сделал глубокий вдох. Так, спокойно. Не надо эмоций.

    -  Слишком быстро, - сказал я и недоверчиво покачал головой. - В городе было много воинов, боевых магов.

    -  В том-то и дело, - горько улыбнулся брат. - Лугар мог сдерживать армию скифрцев до весны. За это время половина вымерзла бы, вторую мы б истребили малыми отрядами. Патрик даже план составил, причем очень хороший. К весне организовать отряды специально обученных воинов. Молниеносными наскоками трепать фланги имперцев, уничтожать обозы, вносить смуту и беспорядок. В этом случае мы победили бы. Пусть большой кровью, превратив половину Свободных Земель в пустыню, но победили…

    -  Но… - осторожно подсказал я.

    -  Но Лугар пал, - подхватил брат. - Сегодня под утро прискакал посланник от полковника Эльда. Окровавленный, едва живой. Загнал коня до смерти, чтобы успеть предупредить.

    -  Как это произошло? - ровным голосом спросил я.

    Внутренности будто завязались узлом, а в животе крутился холодный колючий шар. Ведь было предчувствие, что так и получится. Но я еще надеялся, что выйдет по-другому. А теперь стало тревожно… Хотелось бы знать - успел ли Иг забрать Флори и сбежать?

    -  Какие-то твари открыли ворота, - зарычал Тох. Широкое лицо враз обросло шерстью, превратилось в жуткую медвежью морду. - Ур-р-роды! Польстились на обещания принца Александра. Тот объявил, что первый, кто поможет войти в город, останется в живых и получит мешок золота.

    -  Продешевили… - пробормотал я. - Слишком малая цена за целый город и смерти сотен людей. А что было дальше?

    Тох вновь вернул себе человеческий облик, задумчиво поскреб щетинистую щеку.