-  А ничего, - буркнул брат. - Скифрцы ворвались в город. За несколько часов перебили защитников. Ну а дальше грабеж и поджоги… Эльд до последнего оборонялся во дворце лугарского мэра. Вот так и получается. У наемников больше чести, чем у местных жителей. Продались с потрохами за звонкую монету. Узнать бы кто - задушил бы на месте!

    Брат сделал движение руками, словно сворачивал шею цыпленку, клацнул острыми зубами. Я почти физически ощутил клокочущую в нем ярость. Ведь понятно - после Лугара имперская армия разлетится по Свободным Землям, словно стая саранчи. Все направления теперь открыты. Мелкие города будут сдаваться сами. Иные попробуют противостоять, но их раздавят походя. Слухи о Лугаре распространятся, словно лесной пожар, сломят боевой дух тех людей, что еще думали сражаться.

    -  У имперцев вроде бы обычай, - пробормотал я. - Три дня на разграбление. У нас есть время подготовиться.

    -  А ты оптимист, Эскер, - печально улыбнулся Тох. - Но ты неправ. Разведчики донесли - основной костяк армии движется сюда. Александру неймется. Принц оставил большой гарнизон в столице. А сам с десятью тысячами отборных ратников идет на Гент.

    -  Почему сюда? - удивился я. - Городов много.

    -  Гент - второй по величине после Лугара, - объяснил брат. - И у нас есть кузницы, мастерские, рядом богатые залежи руд и угля. Будь у нас чуть больше времени, мы своими силами вышибли бы армию захватчиков. Принц прекрасно осознает это.

    -  Ему не нужен Лугар, город торгашей, - продолжил я мысль. - Ему необходим наш металл. Накует мечей на всю империю и отправится завоевывать дальше. Например, в Окран.

    -  Так и есть, - кивнул Тох, - Нужно готовиться к сражению. Все пошло псу под хвост. Судя по донесениям, скифрцы подойдут к стенам через несколько часов. Думаю, атаковать с ходу не будут. Попробуют подкупить жителей.

    -  И у них получится, - скривился я.

    -  Да, - согласился брат - Я не хочу допустить этого.

    -  Каким образом? - заинтересовался я.

    Тох задумался, опустил голову. Прибежал слуга с подносом, поставил на стол и умчался. Но сразу вернулся еще с одним. Стал расставлять перед нами блюда с едой. Я взял боль-

    шую двузубую вилку, поковырялся в ближайшей миске. Грибы в сметане - объедение. Но аппетит внезапно пропал. Мысли отвлекали, не давали сосредоточиться на еде.

    -  План в принципе прост… - сказал брат. Протянул руку и отломил добрую половину гуся. Откусил огромный кусок и стал задумчиво жевать, не обращая внимания на жир, стекающий по пальцам. - Но состоит из нескольких частей. Мы выйдем за стены города и встретим скифрцев на марше. У них не будет времени подготовиться и перестроиться. Отсюда небольшой плюс - эффект неожиданности. Мы уничтожим сколько сможем. Потом постепенно отойдем под стены города. Здесь нас прикроют огнеметатели. Заманим имперцев в город, поведем по строго определенным улицам, закрытым со всех сторон баррикадами. А из окон домов и крыш врагов будут сбивать арбалетчики и лучники. Еще есть горшки с зажигательной смесью. Мало им не покажется…

    Я повозил вилкой в блюде с грибами. Нанизал один и сунул в рот. И правда вкусно, только переперчили. Подцепил пальцами ломтик холодной свинины, заел горечь. Пока жевал, попытался немного упорядочить мысли.

    -  А почему нельзя просто запереться и отбиваться со стен? - спросил я. - Открытый бой - верная смерть.

    Глаза оборотня быстро забегали под массивными надбровными дугами, обозначая напряженную работу мысли.