-  Клан Стали не предавал людей, - прорычал гном и яростно сверкнул глазами. - Мы не несем ответственности за остальных.

    Я удивленно приподнял бровь и внимательно глянул на бородача. Тох упоминал, что один из гномьих кланов остался в Генте. Но после ухода собратьев коротышки носа не ка-зали на улицы - люди озлились, норовили устроить погромы и облавы. Для каждого гентца все гномы стали предателями независимо от принадлежности к клану…

    -  Если не ошибаюсь, скоро будет поворот, - произнес я спокойно и кивнул на дорогу. - Ответвление ведет к Седым Горам… Думаю, ты не просто так идешь на родину, уважаемый.

    Гном насупился, крепко сжал рукоять секиры. Медленно поднял голову и посмотрел мне в глаза.

    -  Ты верно угадал, человек, - пробормотал он, - Я иду говорить со старейшинами. Мы сомневаемся в договоре…

    -  Ты сам сказал, - улыбнулся я. - Родичи важнее дурацких договоров. Хоть раньше я думал, что вы не такие.

    Я удобней устроился в седле, перехватил посох чуть ближе к навершию и заставил коня пойти шагом.

    -  Постой! - воскликнул гном. - Ты не ответил на вопрос, маг. Ведь мог оставить как есть, мог убить всех разом. Но почему-то спас… Я хочу понять!

    Конь замедлил ход, я обернулся и глянул на коротышку.

    -  Сам не понимаю, - проворчал я. - Иногда не думаешь о выгоде или обидах, а просто поступаешь по велению души. Конечно, получаются глупости… Но я человек, мне можно иногда дурить. Не бери в голову, уважаемый. Живи как живешь, мне до тебя дела нет…

    Гном уронил челюсть от изумления и выпучил глаза. Но тут же совладал с собой; медленно поклонился.

    -  Мое имя Хемни Славный, - пророкотал бородач. - Как я могу отблагодарить тебя, маг?

    -  Похорони, - ответил я и кивнул на тело молодого воина. - Он тоже сражался за тебя. Большей благодарности мне не нужно. Прощай, Хемни!

    Я перевел коня на легкую рысь, боясь, что гном измыслит новые вопросы. Говорить не хотелось. И почему-то казалось, что я в очередной раз поступил неправильно. Следовало убить, сжечь вместе с разбойниками - как-никак один из предателей, мерзких, продажных гадов. Но что-то в душе воспротивилось. Возможно, дало результат общение с Ше-дом. А может, просто еще не научился ненавидеть настолько, чтобы мстить налево и направо… Неважно. И, наверное, стоит забыть о неприятном инциденте, как и о многом плохом в жизни.

    Дорога вывела из оврага, дальше пошла ровная, без изгибов. Лес отступил прочь, обосновался желто-бурой стеной вдали. Дождь прекратился. Я вздохнул с облегчением, погрел дыханием озябшие руки. В который раз помечтал о кружечке горячего кофе или бокале вина с пряностями.

    Неприятный эпизод с разбойниками и гномом быстро вылетел из головы. Но вместо этого почему-то опять вспомнились летние события. Странно тогда вышло… Спокойная, по-своему размеренная жизнь закончилась. Простой и понятный мир исчез, вокруг возникли одни сплошные тайны. Я, обычный маг-механик, стал кем-то более сильным. Но какой ценой! Потерял брата, убил нескольких человек - пусть злодеев, но ведь убил же… Ввязался в круговерть интриг, где пересеклись интересы гномов Седых Гор, эльфов и скифрцев. И всем как кость в горле стали наши Свободные Земли. Поначалу я гадал, что же может вызвать такую ненависть. Ведь мы просто живем, работаем и торгуем, никого не трогаем. Но потом понял - есть существа, которых бесит одно то, что кто-то живет лучше. А наш край весьма отличается от остальных стран и земель.