– Нет, вы ошибаетесь. Артем хороший мальчик. Я не мог так ошибиться в нем.

– Борис, мы должны просить вас разрешить нам осмотреть дом, в котором жил Артем.

– Чтобы накопать на него еще больше грязи? – Возмущение вновь поднялось в душе Бориса. – И как вы только живете после такого?

– Вы напрасно так реагируете, – вмешался до тех пор молчавший участковый Бибиков. – Каким бы ни был человеком Артем Чипайло, такой участи он не заслужил, и мы намерены отыскать его убийцу, чтобы он понес заслуженное наказание. С вашей помощью или без нее, но мы это сделаем!

Борис долго всматривался в лицо Бибикова, пытаясь найти на нем признаки лицемерия, но так и не нашел. Виновато улыбнувшись, Борис произнес:

– Простите, видимо, я перегнул палку. Пойдемте, я покажу вам, где жил Артем.

Втроем они вышли из здания овощесушильного завода и прошли на парковку, где стоял автомобиль Бориса. Быстро заняв места, тронулись в путь. Дорога шла вдоль железнодорожного полотна, Борис то и дело сбавлял скорость, стараясь не посадить машину днищем на промерзшие борозды колеи. Через пятнадцать минут тряски автомобиль остановился у высокого забора в частном секторе поселка.

– Выгружайтесь, приехали.

Борис первым вышел из машины, открыл калитку, запертую на щеколду, подошел к крыльцу и остановился. На двери висел громоздкий навесной замок, Борис с тоской смотрел на него и не делал попыток открыть. Лобанов подошел сзади.

– В чем дело? – спросил он.

– Знаете, пока мы сюда ехали, я все надеялся, что произошла ошибка. Думал, подъедем к дому, а Артем здесь, жив и здоров. – Борис перевел взгляд с двери на капитана Лобанова. – Глупо, правда?

– Вовсе не глупо. Человек всегда надеется на лучшее. – Лобанов дотронулся до локтя Бориса. – Жаль, что вам приходится проходить через подобное испытание. Давайте откроем дверь и покончим с этим делом.

– Да, конечно.

Борис открыл дверь и пропустил Лобанова вперед. Сам он замешкался на крыльце, видимо, собираясь с духом. Бибиков обошел Бориса и присоединился к Лобанову. Вместе они приступили к осмотру. Как и говорил Борис, в комнате, которую занимал Артем Чипайло, вещей почти не было. Две пары сменного белья, теплый свитер, рваные рукавицы и кое-что из мелочей. Комната выглядела совершенно безликой, будто здесь никто и не жил. В кухне возле умывальника лежал кусок мыла и старая опасная бритва. В кухонных шкафах хранились длинные макароны в бумажном пакете, пара банок кильки в томате и початая пачка печенья. Холодильника в доме не было, кухонной посуды по минимуму, а все хозяйские вещи хранились в платяном шкафу в темной комнате.

– Да, негусто, – окончив осмотр, проговорил капитан Лобанов.

– Я предупреждал, – напомнил Борис. – Артем пришел ко мне практически без вещей. Даже бритвенный набор не принес, хотя щетина у него отрастала за один день и бриться приходилось регулярно.

– Что ж, не будем вас больше задерживать, – заявил капитан Лобанов. – Если вам не трудно, подбросите нас до железнодорожной станции?

– Да, конечно.

Борис довез их до станции, развернулся и поехал обратно.

Проверив расписание, оперативники устроились на платформе в ожидании электрички. Какое-то время оба хранили молчание. Первым тишину нарушил Бибиков.

– Как думаете, товарищ капитан, о каких изменениях в жизни вел речь Артем? – спросил он.

– Хороший вопрос, Леонид. – Лобанов подул на ладони, согревая их дыханием. – Причем это не единственный хороший вопрос. Чем глубже мы копаем, тем менее понятным становится дело.