Сохраняя изумительное спокойствие, Солостаран просто повернулся к Миралу — к Ареласу — и спросил: «Почему?»

Глядя на них сверху, Мирал ощущал ярость, которую он сдерживал почти две сотни лет. Он опустил руки и прекратил напев. «Солостаран, они отослали меня прочь!»— прокричал он. — «Они отослали меня из Квалиноста!»

«Арелас, ты умирал», — ответил Беседующий. — «По крайней мере, мы так считали».

«Я был одареннее, Солостаран», — прокричал Арелас. — «Я должен быть Беседующим. Я буду Беседующим! И я сохраню Квалинести для чистых эльфов. Теперь, когда у меня власть Серой…»

Часть мраморной колонны, поддерживавшей балкон первого яруса, лопнула, ослабленная магией Ареласа, и извергла в зал каменные обломки. Дворяне бросились врассыпную. Арелас состроил гримасу и выбросил вперед руки, посылая в трибуну молнию. Флинт рванул к Солостарану, сбивая Беседующего с платформы. Тайрезиан бросился к Лоране, отталкивая ее в относительную безопасность нависавшего балкона. Мраморный блок рухнул на эльфийского лорда, и Лорана завизжала.

Из Ясен-илара внезапно появился Портиос.

«Арелас!»— снова закричал Танис и поднял меч.

Но маг засмеялся. «Танталас, это не сработает! Меч не навредит мне». Он развел широко руки и радостно сделал несколько танцевальных па. — «Видишь ли, я зачаровал его тогда же, когда наложил заклятье на те наконечники для стрел, которыми ты так удачно воспользовался против тайлора и лорда Зеноса». Смех оборвался кашлем, и Танис увидел свой шанс. Он прыгнул на Ареласа, нанося удар мечом.

Но меч лязгнул обо что-то в воздухе и прошел над головой мага, не причинив тому вреда. Арелас поднял руки, демонстративно повернувшись спиной к полуэльфу, и продолжил заклинание. Еще один кусок мозаики полетел вниз.

Арелас свесился с балкона, отведя назад одну руку, как бы намереваясь швырнуть еще одну магическую молнию в зрителей.

Танис попытался снова: «Мирал! Арелас! Гилтанас жив».

Внизу, слева от себя, он увидел, как голова Портиоса резко обернулась, а на его лице вспыхнула надежда, когда он услышал, что его младший брат не мертв. Арелас обернулся, его лицо было страшным, а радужная оболочка глаз обесцветилась.

«Он жив?»— спросил маг.

Хотя меч явно был бесполезен против Ареласа, Танис продолжал держать его перед собой. «Арелас, Гилтанас выше тебя по престолонаследию», — прокричал полуэльф. — «Тебе не быть Беседующим, вне зависимости от того, что ты здесь сегодня совершишь».

Арелас задрожал, как если бы он качался на краю Бездны. Затем рука метнулась вперед, и к полуэльфу понеслась молния.

Чисто инстинктивно, Танис поднял меч. Молния мага ударила в амулет Элансы, отчего тот расплавился; из меча вырвалась новая вспышка и устремилась обратно к магу, который завопил и свалился с балкона.

Его тело вспыхнуло еще до того, как он рухнул на пол Башни.

Эпилог

П.К. 308, Конец лета

«Но откуда он получил силу?»— снова спросил Танис.

Флинт покачал головой. Конечно, ходили слухи, легенды об источнике великой силы хаоса, спрятанном в пещерах глубоко под Квалиностом, но гном был не в настроении цитировать легенды.

Он заказал для них обоих эля. Трактирщик таверны «Последний Приют» принес им на стол напиток в полных до краев кружках, и Флинт вздохнул. «Эх, парень, я так мечтал об этом. Уютный столик в углу уютной таверны. Настоящий эль, сбивающий с ног, как Быстроногая».