– Ну, допустим. Но напрасно вы думаете, что эта возможность единственная. Вот я, например, вижу как минимум две альтернативы.

– И какие же?

– Первая! – продекламировал Бенни, ловя недоуменный взгляд Глетчера. – Сейчас многоуважаемый Директор Социального института встанет на четвереньки и начнет выть. Прошу вас, сэр!

К своему ужасу, Харман почувствовал, как непреодолимая чужая воля гнет его к полу и заставляет проделать то, что приказал Адамс. Потом неведомая сила второй раз за этот день стремительно подняла его высоко вверх, чуть ли не под самый каменный купол. От страха и неожиданности у него перехватило дыхание. И в ту же секунду со свистом пролетающего болида мелькнул Адамс, также стремительно он вернулся и повис рядом.

– Ну что, мистер Харман, вам понятны мои альтернативы? – спросил улыбающийся Бенни.

– Вполне, – хмуро ответил тот. – Будьте любезны, опустите меня вниз. Мне страшно.

Они медленно опустились к стоящему внизу Глетчеру.

Харман мрачно молчал, уткнувшись взглядом в пол.

– Как видите, мистер Харман, я могу заставить вас рассказать о пути отсюда или просто бросить вас здесь и улететь прочь вместе с вашим зятем той дорогой, которой мы сюда явились. Но мы принимаем ваше предложение, только с определенными условиями!

Харман удивленно уставился на этого могущественного человека.

– Рональд, мы вернемся вместе с вами в Амброзию, чтобы вы беспрепятственно приступили к управлению разваливающейся Новой Цивилизацией. Думаю, что вы немедленно объявите чрезвычайное положение, которое нейтрализует потенциальную угрозу смещения со стороны Совета. Ведь я прав?

– Да, я действительно об этом подумал. Но каковы условия с вашей стороны?

– Очень простые и разумные. Вы должны передать в ближайшее время всю полноту верховной власти другому члену Совета. Это выгодно для вас, так как снимет все подозрения в попытке узурпировать власть в Федерации, а между тем реально вы останетесь у всех ее рычагов, но в качестве второго человека. Согласны?

– Идея хорошая, но в нашем Совете таких людей, которым бы я доверился, нет! – отрезал Харман.

– Ошибаетесь, Рональд! Человек, которому мы, – Бенни сделал особый акцент на слове «мы», – всецело доверяем, в Совете есть. Уверен, вы с ним сработаетесь.

– Кто же это?

– Скоро узнаете, а сначала давайте вернемся в столицу. Вы должны прибыть туда, по крайней мере, Директором Социального института, а не изгнанником.

Харман согласно кивнул и, подобрав на ходу с пола бластер, зашагал к началу тоннеля. Он очень хорошо помнил обратный путь. Кайзер не скрывал своих действий, так как был уверен, что ни Блендер, ни Харман не пройдут испытания камнем преткновения.

Эпилог Прошло два года.

У Глетчера родился сын, и его назвали в честь ушедшего друга, Георгом. Он долго раздумывал, советовался с женой, даже с тестем поговорил, и принял решение: возвращаться в космос. Удивительно, но Алиса твердо поддержала мужа.

Монах помог Барри подобрать среди молодых людей Горной Страны достойных кандидатов для полета, а Фокс обучил экипаж. Сам он с великой скорбью в сердце от полета отказался, без него база осиротела бы, а надо было готовить себе замену.

После обильных слез и крепких объятий «Планетарный-8» ушел к звездолету и благополучно состыковался с ним, а через неделю «Первый Звездный» отправился к тому осколку человечества, что остался начинать новую жизнь за много световых лет от своего родного Солнца.