И решительно направился в сторону «Мерседеса», в котором находилось переговорное устройство.

К Гвидонову подошел еще один черный человек, без автомата в руках, и постарше остальных.

— Оружие есть? — вежливо спросил он.

Гвидонов кивнул.

Но его и без того уже обыскивали. Умелые руки, сродни рукам пианистов, пробегали по его телу, как по настроенному инструменту.

И в обыкновенный полиэтиленовый пакет с двумя ручками, с которого улыбалась Гвидонову сексапильная красотка, а сбоку виднелась полувыдавленная зубная паста, — быстренько перемещалось все, что он имел: «Вальтер», запасная обойма, паспорт, удостоверение, ключи от Московской квартиры, записная книжка, бумажник и два леденца от укачивания в воздухе…

«Добро пожаловать!» горели в воздухе огромные радужные буквы.

Нормальное издевательство, — лучше, пожалуй, и придумать невозможно.

— Напоминает вход в оздоровительный детский лагерь, — сказал Иван, — там тоже написано: добро пожаловать, и забор похожий… Так и хочется через него сигануть.

— Я тебе сигану, — сказал я Ивану.

У меня тревожно было на душе, и непросто. Вот уж где я не хотел оказаться снова, так это здесь.

— Мне здесь нравится, — прошептала Маша. — Ты не смейся, но мне кажется, эта надпись написана для меня.

— Тебе кажется, — сказал я.

— Нет, — возразила она, после очень длинной паузы. — Я уже знаю… Я хотела попасть сюда всю жизнь. Мне даже во сне снилось это место… Здесь какой-то страх в воздухе. Страх и ужас. И везде, — исковерканные судорогой лица. Как-будто, в последний свой миг, каждое из них, — узнало правду о себе. И эта правда растерзала их.

Я посмотрел на Машу, — и не узнал ее.

С ней что-то происходило. Будто та Маша, которую я знал, — исчезла, растворилась, пропала… На смену ей пришла другая, чьи черные глаза — больше, чья звездная тьма в них — непроглядней. Чьи волосы — черней вороньего крыла. Чья повадка, — не знает жалости.

Показалось, будто бы, — явилась хозяйка этого подземелья. Оно — торжественно затихло, готовясь к встрече. И буквы на транспаранте расцвели ярче, выдав все, на что были способны.

Маша совершенно не боялась. Ни темноты, ни влажных стен, ни замкнутого пространства, внутри которого мы находились.

— Как я хотела сюда попасть, — сказала она. — Боже, как я хотела сюда попасть…

— Как я хотела сюда попасть!.. — визгливо, вдруг, крикнула она и вцепилась мне в руку.

Я почувствовал, ее пальцы, с острыми ногтями, вонзаются в меня, сведенные какой-то нечеловеческой силой.

Маша прижалась ко мне, и смотрела широко открытыми глазами в черноту тоннеля, где я уже побывал однажды.

— Только истерик нам здесь не хватало, — сказал Иван. — Чем эти дамочки отличаются от нас, мужчин, — у них, у всех, неустойчивая нервная система.

— Может быть, водички? — подсказал Толик, который все время был поблизости, и, казалось, не знал, как угодить почетным гостям.

Я кивнул, — и подумал, что, может быть, экскурсия закончилась, посмотрели на чудеса достаточно, пора делать отсюда ноги. Ничего интересного уже не будет. Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Ей плохо, — сказал я всем. — Поехали-ка мы обратно.