Несмотря на то, что я весь был в оранжевом, что рядом сидели, а один лежал в проходе, люди, похожие на амеб, — не в том смысле, что похожие на амеб, пройдет их кайф, они опять станут людьми, разными, как все мы, — а в том смысле, что они оставили меня одного. Сейчас я был — другой классификации… В одиночестве… Несмотря на это одиночество, на неволю, на фары второй машины, в которой катили братки, — несмотря на то, что все, что происходило со мной, было из рук вон плохо. Несмотря на все это, — мне было спокойно.

Ни с того, ни с сего, какая-то неуместная, скорее всего, в данных обстоятельствах гордость, за то, что я человек. И опять — звучу гордо. Пришла ко мне.

Я словно бы стал пошире в плечах. И чуть выше ростом.

Словно бы никто из тех, кто так старался, не имел надо мной никакой власти. А уж эти братки, — подавно.

Даже припадки, каждый раз грозящие мне костлявым пальцем, ни имели больше надо мной власти.

Какой-то дух необыкновенной свободы коснулся меня. И мне было хорошо, — ощущать эту свободу. Я знал про себя все, от меня у меня не было секретов. Мне было хорошо, — потому что оказалось, что за свои двадцать восемь лет я никогда не лгал себе. Никого не предавал. И меня часто мучила совесть, когда я делал что-то не так, — как хотелось бы.

Сейчас я знал, что все, что произошло со мной за все эти долгие двадцать восемь лет, — было правильно. Собственно, ничего особенного не произошло в моей жизни, какие-то сплошные мелочи, если сравнить ее с жизнью замечательных людей, — но о всем, что было, я не жалел.

Автобус замер перед железными воротами, за которыми только что, оглушив пространство форсажем двигателей, взлетел самолет. С серебристым крылом. Днем… А в ночи — сверкая разноцветными лампочками.

Елочная игрушка, взревев, исчезла в зимнем мареве, — ветвях новогодней елки.

Мы, — оранжевые и смешные, — готовились туда же.

На детский праздник радости и подарков.

Часовой у входа переговорил о чем-то с водилой и пошел открывать дверь. Ворота распахнулись, — мы снова тронулись.

Дембеля не обратили внимания на смену ландшафта, — им, что любить, что наслаждаться, было все равно.

Сильно, там, где были разбитые зубы, стали чесаться десны. Я тер лицо, тер, — никак не мог остановиться. Вот он, — шанс!..

Его еще не было, но он неумолимо надвигался. Это о нем я мечтал, его ждал так долго, — о нем иссушил глаза и изломал горестные руки, о нем истосковался и его рационально просчитывал. Его.

Мы медленно катили среди аэродромных построек, штабелей с ящиками, зачехленных маленьких самолетиков, по дорожке, между горящими на земле небольшими огоньками, — куда-то дальше, дальше, вперед, все дальше и дальше.

Пока перед нами не предстало огромное тело, раскинувшее над нами два необыкновенно грозных крыла. Нутро этого тела было открыто, там суетились люди, — мы подъехали поближе, ко входу в ненасытное брюхо, и остановились. Приехали.

Разом заглох мотор, и стали слышны голоса людей, за стенами автобуса.

Минут пятнадцать на нас не обращали внимания, потом открылась дверь, и кто-то громко сказал:

— На выход!.. Всем по нужде за бетонку. Часа четыре, чтобы в самолете без этого. Если что, будете ходить под себя, там сортира нет… Пошли, чего расселись! Вашу мать!

Если команды отдавать достаточно громко и грозным голосом, дембеля их воспринимали.

Так что потянулись жидкой струйкой к выходу, оттуда в темноту снега за бетонкой, где они становились похожими на тени.

Я затесался в их коллектив. Слева от автобуса готовился отчаливать огромный длинный бензовоз. Водитель включил мотор, и теперь упаковывал сзади шланги.