Похоже, что его все сегодня узнавали. И почему, интересно, Маркус Ситроен ожидал его прихода?

— Я хочу, чтобы вы расторгли с ней контракт, — повторил Бобби, едва сдерживая злость.

— Решить это можно очень просто, — спокойно произнес Маркус. — Если вы хорошенько подумаете, то поймете, что это единственное разумное решение.

— Что это за решение? — хмуро спросил Бобби.

— Это решение — вы. Именно вы.

— Не понимаю вас.

Маркус глубоко затянулся сигарой, выпустив струю дыма в потолок.

— Поймете. Я объясню, а вы все прекрасно поймете. — И он начал объяснять, а Бобби напряженно слушал.

Маркус Ситроен предлагал простое решение. Компания „Блю кадиллак рекордз“ хотела заполучить Бобби Монделлу, они собирались предложить ему прекрасную сделку, выкупив при этом его контракт у „Соул он соул“. „Блю кадиллак рекордз“ собиралась превратить Бобби Монделлу в звезду первой величины, а связи и возможности для этого у компании имелись.

В условиях сделки оговаривалась и судьба Шарлин. Как только Бобби подпишет контракт с „Блю кадиллак рекордз“, ее карьера автоматически возобновится, и со временем она вернется на самый верх, где и должна по праву находиться. В перспективе ее ждет альбом, записанный вдвоем с Бобби, возможно, они вдвоем снимутся в фильме, но это зависит от того, как пойдут дела.

— Я вам не верю! — гневно воскликнул Бобби. — Это шантаж.

— А я-то думал, что вы запрыгаете от радости, получив возможность избавиться от такой второразрядной компании звукозаписи, как „Соул он соул“, — сказал Маркус, попыхивая сигарой. — Они ничего вам не дают, только губят ваш талант.

— Эй, послушайте. Ведь это они дали мне шанс. Они поверили в меня.

— Ах… верность. Меня это, по правде говоря, восхищает. Но вы должны понять, что я тоже верю в вас, мистер Монделла… Можно мне называть вас Бобби? — Маркус потер переносицу, подняв при этом очки с затемненными стеклами. — Я уже давно положил на вас глаз. По моему мнению, вы с вашими способностями писать песни, с вашей внешностью и талантом можете стать самой крупной темнокожей звездой в этой стране. Вы можете стать первым. А если еще при этом вами будет руководить „Блю кадиллак“, — Маркус помолчал, давая Бобби обдумать сказанное, — то для вас не будет ничего невозможного.

Бобби одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, ему довольно приятно было слышать планы Маркуса Ситроена относительно его собственного будущего, если, конечно, это не ловушка. Но, с другой стороны, он понимал, что им манипулируют, и это его совершенно не устраивало. Кроме того, хуже нет, чем находиться во власти такого человека, как Маркус Ситроен. Да и как он сможет оставить „Соул он соул“ и Америку после всего того, что она для него сделала?

„Соул он соул“ тянет тебя назад, — предупредил его внутренний голос. — Америка Аллен сама говорит, что у нее твои пластинки не могут пробиться на самый верх, а ведь ты, черт побери, прекрасно знаешь, что у „Блю кадиллак“ это возможно.

Да. Он отлично понимал это. И, как бы он ни презирал Маркуса Ситроена, надо было признать, что звездой его сможет сделать только „Блю кадиллак“.

Более того, если он хотел помочь Шарлин, то у него просто не было другого выхода, разве не так? Не он здесь решает.

1987

Суббота, 11 июля

Поездка по бульвару Сансет была долгой и скучной, но Криса это не волновало. В лимузине имелся запас всевозможных алкогольных напитков, видеомагнитофон с кассетами и прекрасная аудиосистема с набором последних компакт-дисков.