|
Оно твое? - Именно так, друг. Пришло в негодность и стало неуправляемым. - Я спускаюсь, - предупредил я. - Ты под прицелом. Учти, одно движение - и... - Иди сюда, - просвистело существо. - Буду лежать как мертвый. Я встал во весь рост и быстро пересек вершину дюны. Пригнувшись, я стал спускаться по склону. Я пытался вести себя так, чтобы в меня было нелегко выстрелить. Дуло моего ружья было направлено в ту затененную точку, откуда шел скрипучий голос. Я соскользнул в ложбину и скрючился там, стараясь разглядеть все вокруг. И наконец я увидел его - темное неподвижное пятно. - Эй! - позвал я. - Теперь приблизься. Пятно вздулось, потом приняло прежнюю форму и вновь замерло. - Подойди! - ответило пятно. - Я не могу. - Хорошо. Лежи спокойно. Не вздумай шевелиться. Я побежал вперед и остановился. Пятно не двигалось. Оно даже не дрогнуло. Я придвинулся еще немного, не спуская с него глаз. Теперь я мог лучше разглядеть существо, распластавшееся передо мной. Из его головы - если только это была голова - во все стороны торчали щупальца, безжизненно лежавшие на земле. Голова переходила в суживающееся книзу туловище. Я заметил, что у него были короткие ноги без ступней. Рук не было. Вероятно, с такими щупальцами уже нет нужды в руках. На нем не было ни одежды, ни снаряжения. В щупальцах я не увидел никакого оружия или инструмента. - Что у тебя стряслось? - спросил я. - Чем я могу помочь? Щупальца поднялись, извиваясь подобно клубку змей. Изо рта, окруженного щупальцами, раздался сиплый голос: - Ноги слишком коротки. Не могу передвигаться на них. Только взрыхляю песок под собой и тону в нем. Двое щупалец с глазами на кончиках были направлены в мою сторону. Существо оглядывало меня с ног до головы. - Я могу поднять тебя. - Не принесет пользы. Песок вновь затянет. Щупальца, на которых были глаза, двигались вверх и вниз, как бы примериваясь ко мне. - Новый друг большого роста, - проквакало существо. - Но есть ли в нем сила? - Чтобы перенести тебя? - Только на твердую поверхность. - Я не знаю, где найти такую. - Ты не знаешь... Так друг не местный? - Нет, - ответил я. - Я надеялся, что, может быть, ты... - Как ты мог подумать? Представитель моего рода счел бы для себя унизительным даже справить нужду на подобной планете. Я сел на корточки и пригнулся к нему. - А твой корабль? - спросил и. - Если бы я смог отнести тебя туда... - Это не поможет. Там ничего нет. - Но ведь что-то должно остаться. Пища или вода... А я был особенно заинтересован в воде. - Мне ничего не требуется. Путешествую в своем втором образе и не испытываю ни голода, ни жажды. Защита в открытом космосе и немного тепла - вот все, в чем я нуждаюсь. Господи Боже мой, подумал я, что происходит? Он находится в своем втором образе. И, хотя я не знал, что это означает, я все же не решался уточнить. Я догадывался, что может последовать за расспросами. Сначала удивление, или ужас, или любопытство при мысли о существе настолько беспомощном и неосведомленном, что оно само не осознает себя. |
