|
Костер вновь ярко вспыхнул, как только занялось очередное полено маслянистого дерева, а налетевший порыв ветра подхватил огонь. Куда же мы попали, подумал я. Выброшенные, как потерпевшие кораблекрушение мореплаватели на необитаемый остров, в самый центр этой наполненной воем дикой страны, не ведающие даже пути своего. Петляющая тропа - наш единственный ориентир и единственный путь возможного спасения, если, конечно, считать убежищем большой белый город, который по-своему не менее дик, чем эта воющая пустыня. Я почувствовал, что сейчас не время заводить об этом речь. Утром, когда займется новый день, мы посмотрим на все другими глазами и затем уже решим, что же предпринять. Свистун указал щупальцем в сторону одеял. - Я пожадничал, - сказал он. - Взял у него чересчур много. Не мог предположить, что у него так мало останется. - Все будет в порядке, - успокаивающе сказала Сара. - Сейчас он спит, а до этого он съел целый котелок похлебки. - Но зачем? - зарычал я. - Зачем этому болвану понадобилось влезать? Я был готов и желал дать все, что нужно. И потом, Свистун обратился именно ко мне. Он имел в виду меня. Более того, Свистун и я... - Капитан, - сказала Сара, - вам не приходило в голову, что это был первый удобный случай для Тэкка хоть каким-то образом внести свой вклад в наше дело? Несомненно, он чувствовал себя самым бесполезным участником экспедиции. Причем именно вы сделали все возможное, чтобы он чувствовал свою ущербность. - Давайте смотреть правде в глаза, - ответил я. - Пока он не принес себя в жертву ради Свистуна, он был только обузой. - И вы хотели лишить его единственного шанса? - Нет, - сказал я. - Конечно же, нет. Меня только волнует, что же он имел в виду, когда сказал, что именно он должен отдать жизнь? - Я не знаю, - ответила Сара. - Сейчас не имеет смысла ломать голову над этим. О чем следует побеспокоиться, так это о том, что нам делать дальше. Теперь-то мы можем рассчитывать лишь на собственные ноги. Что бы мы ни предприняли, нам все равно придется бросить здесь припасы. И еще проблема воды. Нужно брать максимум воды, и она составит основную часть того, что мы сможем нести. До тех пор, пока лошадки не вернутся. - Они не вернутся, - перебил я Сару. - Они искали возможность удрать с тех пор, как мы вышли из города. Они дезертировали бы незамедлительно, если бы Свистун не присматривал за ними. Только он держал их в узде. - Поражаюсь, как им удалось застать меня врасплох, - прогудел Свистун. - Был готов ко всему. Казалось, все предусмотрел, не отходил от них ни на шаг, а все тщетно. - Мне на ум пришла ужасная догадка, - сказала Сара. - А вдруг это их стандартный способ заманивать в ловушку? Взять группу путешественников, завести их к черту на кулички и бросить, оставив им ничтожные шансы на выживание и возвращение назад. Хотя, возможно, наши шансы не стали бы выше, даже если бы лошадки вернулись... - Не наши шансы, - сказал я. - Шансы других, может быть, но не тех, кто сейчас здесь, вокруг этого костра. Она посмотрела на меня жестко и неодобрительно, но этот взгляд не был вызван непосредственно моими словами. Уж очень многое во мне она и без этого считала не заслуживающим одобрения. - Я не совсем понимаю, - спросила она, - пытаешься ли ты уязвить меня или просто от нечего делать свистишь в темноту? - Посвистываю в темноту, - ответил я. - Ты даже не можешь представить себе, каких результатов можно достигнуть с помощью воодушевляющего и решительного свиста. |
