Недавно они едва не столкнулись на очередном приеме в знаменитом особняке на Гоголевском бульваре. Андрей заметил Риту, когда она только входила в зал. Окруженная поклонниками, она не должна была сразу увидеть Андрея.

Андрей поспешно удалился, его уход буквально граничил с невоспитанностью. Но что было делать: у него задрожали руки и колени стали ватными. Он долго не мог успокоиться и выровнять дыхание. Так и кружил по кольцевой. Струсил ли он? Вероятнее всего – струсил. Он не скрывал от себя этого.

Его вывел из задумчивости голос Бориса:

– Говорят, у нее снова какой-то жених, – Борис вложил в слово жених весь свой сарказм. Эти выпады он совершал постоянно. Не зная об их истинной причине, Андрей тяжело переживал всякий раз, когда Борис дурно отзывался о Рите. На этот раз Андрей не выдержал.

– Знаешь, Борис, – неожиданно сказал он, – я когда-то был влюблен в эту девушку.

– Нашел в кого влюбляться, – зло хохотнул Борис.

– Она тогда была почти ребенком, едва школу закончила…

Борис живо повернулся к Андрею:

– Ну-ка, ну-ка, расскажи.

– Да нечего рассказывать, – грустно улыбнулся Андрей, – мы расстались из-за социального неравенства, предварительно поклявшись друг другу в вечной любви. А на случай измены одного из нас придумали такую штуку: отправить по интернету открытку со словами из сонета Шекспира: Прощай, и если навсегда, то навсегда прощай…

– Надо же! Как романтично! – воскликнул Борис. – Ну и что? Кто кому написал?

– Знаешь, так получилось, что никто никому не написал. Я потерял ее адрес; а она… наверное, забыла обо мне.

В кабинет вошла Маша:

– Пойдемте, чай пить, – пригласила она.

– Идем, идем, Маша, – отозвался Борис. – Сильно переживает из-за смерти старика, – вздохнул он, после того, как сестра ушла. – Жаль его, конечно. Только Машу жаль сильнее, я на это ее траурное платье смотреть не могу!

– Да, Алексей Борисович был хорошим человеком, – Андрей задумался. После смерти дяди полковника в доме, где царила Маша, поселилась тихая грусть. Маша зачастила в церковь, ездила по святым местам, собралась совершить паломничество в Иерусалим.

– Все бы ничего, – доверительно сообщил Борис, – только как бы она в монастырь не ушла.

– Зачем ей в монастырь? – удивился Андрей.

– Тетка-то у нас верующая была. Она и приучила. Маша мне и раньше говорила о монастыре, но я как-то не придавал этому большого значения, – Борис закашлялся. Начал задыхаться, знаком попросил воды. Андрей поспешно подал ему стакан. – Проклятый кашель, – сказал, отдышавшись, Борис. – Кстати, что у тебя с дипломом, юрист?

– Ты бы все-таки сходил к врачу, – покачал головой Андрей, – не нравится мне твой кашель.

– Мне тоже не нравится. Так, что с дипломом?

– Нормально все с дипломом, – ответил Андрей, – защита в июне.

– Ну, пойдем, чай пить, Маша ждет.

Андрей уже давно стал своим в этом доме. Теперь он привычно носил дорогие костюмы, приобретенные в Европе, ездил на своей машине и считался почти партнером Бориса, сделавшего из своей фирмы филиал инвестиционно-промышленной международной корпорации. В этом году Андрей заканчивал Юридическую академию, по специальности – международное право.

Он по-прежнему жил в квартире Бориса, оставаясь холостяком, как, впрочем, и сам Борис.