С этими словами Кеттрик направился к выходу. Чиновник семенил рядом.

– Вы землянин, не так ли?

– Да.

– Далековато забрались. Какое судно?

– «Отважный», – соврал Кеттрик. Это было очень распространенное название. В любой момент в таком большом порту можно было найти по крайней мере полдюжины «Отважных».

– Ну и помощница у вас, – сказал чиновник, заметив сидящую возле двери тхеллу. – Что ж, прощайте. Желаю удачи.

– Еще раз спасибо, – с облегчением ответил Кеттрик и вышел на улицу.

Дойдя до берега канала, он нашел свободную скамейку и присел, уставившись на черную гладь воды.

Итак, «Звездная Птица» находится на Кирнаноку. Груз продан на Рынке. А где же Сери? И где «Роковая Звезда»?

Гурра, Твейн, Кирнаноку, Трейс. Только Сери так и не добрался до Трейса. «Звездная Птица», похоже, разгрузилась в акернарском космопорту и встала на ремонт.

Действительно случилась поломка или Сери просто заметает следы? Не исключено, конечно, что мог выйти из строя какой‑либо важный агрегат. Корабль есть корабль, даже если он несет «Роковую Звезду». Но если бы это случилось с «Птицей», экипаж не сидел бы в гостинице. Времени у Сери в обрез, он не может ждать две или три недели. Ему пришлось бы в таком случае найти другой корабль и продолжить путь к обреченному солнцу, название которого известно только ему.

Так или иначе, но след Сери потерялся. Или еще нет?

Кеттрик встал и вернулся на центральные улицы, где бродили шумные многоцветные толпы. Здесь можно было увидеть высоких бледнолицых жителей Акерна, кутавшихся в шелковые накидки и презрительно и гордо поглядывающих на чужаков. Кеттрик зашел в кафе, где обычно обслуживали инопланетян. В фойе было несколько телефонных аппаратов, прикрытых пластиковыми полусферами для звукоизоляции.

Кеттрик вошел в одну из будок и набрал телефон ЗП.

Усталый женский голос ответил на вызов. Прежде чем соединить Кеттрика с кем‑то из служащих, его попросили изложить суть дела.

– Контрабанда, – не моргнув глазом, солгал Кеттрик. Через несколько мгновений в трубке что‑то щелкнуло, и послышался мужской голос – резкий и раздраженный.

– Ну что там?

Кеттрик начал с вопроса:

– У вас включен магнитофон?

Несколько растерявшись, офицер ответил:

– Да.

Заставляя себя говорить медленно и размеренно, Кеттрик начал:

– Сегодня после полудня судно «Грелла» (порт приписки Ри‑Дарва, Тананару) приземлилось на площадке номер 895. Штурман и весь экипаж были арестованы охраной порта и кем‑то задержаны, если они вообще остались в живых. Их имена: Бокер – капитан корабля, Хурт – помощник капитана, граждане Хлакрана, Глеван – инженер, с Питтана. Прошу вас немедленно сообщить в посольства этих планет. Единственное, чем можно объяснить их арест – это то, что они интересовались кораблем «Звездная Птица».

В трубке послышался скрип стула, будто офицер резко подался вперед, чтобы лучше расслышать голос собеседника.

– Кто говорит?

Кеттрик ответил очередным вопросом:

– Вас прослушивают?

Офицер мрачным тоном ответил:

– Кажется, последние два часа нет. Если ОНИ, конечно, не идут у вас по пятам.

– Черт побери, придется рискнуть! Меня зовут Джонни Кеттрик…

– Кеттрик? Кеттрик!

– Молчите и слушайте внимательно. Сери Отку взял часть установки под названием «Роковая Звезда» на Гурре, а вторую часть – на Твейне. Его корабль «Звездная Птица» сейчас ремонтируется в Акерне.