Мрачная трущоба с кошмарными запахами дыма, дешевого вина и плесени. Такое убожество и квартирой-то не назовешь.

Бабка Аксинья работала под цыганку. Тут и карты, и свечи, и иконы, все смешалось. Вике захотелось уйти. Она уже предвидела будущий спектакль.

– Что же ты себя так терзаешь, милочка, – тихо заговорила старуха.

Вика от неожиданности вздрогнула.

– Я себя терзаю? – удивилась она. – Если бы. Судьба меня терзает.

Старуха, звеня браслетами и бусами, подошла к столику, расписанному под хохлому, и взяла колоду карт.

– Судьба тут ни при чем, голубушка. Люди вокруг тебя собрались не те. Кровушку твою пьют, энергию высасывают. Уйди от них – и счастливой станешь. А ну-ка подсними.

Старуха протянула ей ладонь, на которой лежали карты.

Вика сняла сверху несколько карт.

Старуха очень внимательно глядела ей в глаза.

– Садись, милочка.

Гостья села на жесткий стул возле столика. Быстро и ловко хозяйка разбросала карты на три кучки и начала их открывать одну за другой и что-то шептать себе под нос. Когда карты кончились, она сложила их в колоду.

– В доме твоем главный вампир живет. Он твою жизнь и загубит. На работу идешь, там другой тебя поджидает, а под ногами змеюка подколодная ползает. Все кругом зубы на тебя точат. А тут еще один зверь из прошлого явился. Он и принесет тебе несчастья, если его вовремя не унять. И бежать тебе некуда. Сильно ты веревочкой стянута по рукам и ногам. Ни силы и ни воли у тебя не хватит, разорвать узелки. Сказать я тебе многое могу, но помочь не в силах. Есть, однако, такой человек. Очень сильный маг и чародей. Мне до него далеко. Вот он тебе сможет помочь.

– Где же его найти?

– Позолоти ручку.

Вика достала из сумочки стодолларовую купюру и протянула старухе.

– В руки я денег не беру. Оброни на пол, я их потом подберу.

Вика бросила деньги. Тетка Аксинья подошла к телефону и набрала номер.

– Прости меня, отец. Судьба мне юную девицу привела. Хороша собой, а жизнь вся в шрамах. Страшные люди ее окружают. Помоги несчастной.

Выслушав ответ, она положила трубку.

– Примет он тебя. Идти тут недалече. Поднимешься на этаж выше. Его квартира над моей. Минут через десять он тебя ждет. Слепой он, но видит лучше зрячих, и сила в нем скрыта неимоверная.

– У вас не дом, а шабаш какой-то. Сплошные колдуньи живут.

– Магия – не колдовство. А впрочем, это неважно. Главное, чтобы он помочь тебе сумел, а там ты его в святые возведешь.

– Я не верю, что мне помочь можно.

Старуха хитро хихикнула, показывая ровный ряд золотых зубов.

– Уйдешь от него и забудешь, что здесь побывала. Будто сон приснился. А жить станет легче. С каждым днем будет легче.

Черные глаза тетки Аксиньи впились в усталые голубые глаза гостьи, словно она ее околдовывала.

Вика и без того не помнила, как она сюда попала. Больная голова с похмелья, какой-то темный бар, шампанское, такси. Все как в тумане.

– Иди, милая, тебе пора.

Вика будто очнулась.

– Хорошо. Я все поняла.

Она вышла из квартиры, за ней захлопнулась дверь, и защелкали затворы.

Несколько минут она еще стояла на месте и не знала куда идти. Наверх или вниз. Жутковато ей стало. От мрачных осыпавшихся стен веяло холодом. На душе скребли кошки. Она достала фляжку с виски и сделала несколько глотков.

Горячительная жидкость обожгла горло. Вика поморщилась, тряхнула головой и звериной, крадущейся походкой пошла наверх.

Звонок над дверью, сделанный по принципу домофона с защитной решеткой, выглядел странно. Она позвонила. Из динамика донесся низкий мужской голос:

– Заходи, дверь не заперта.

Вика потянула за ручку.