Куэйд ухмыльнулся.

— Та дамочка, которая собирает живых существ по всей системе?

— Ага. Как раз после того, как мы закончили снимать «Приключения на Венере». Знаешь, что теперь будет?

— Конечно, — ответил Куэйд, но фон Цорн с горечью продолжал:

— На наш фильм не слетятся даже мухи! Потому что мы использовали чудовищ из лаборатории, а у Джерри Карлайл все по-настоящему.

— Почему же вы не купили ее груз? — спросил Куэйд.

Фон Цорн медленно и противно заскрежетал зубами.

Лишь через некоторое время он подобрал нужные слова.

— Думаешь, я не пытался? Я предложил ей целое состояние, чтобы она забыла про контракт с Лондонским Межпланетным зоопарком и продала животных мне. Сказал ей, что они нужны мне для фильмов. Вот, что она ответила.

Босс протянул Куэйду помятый голубой листок, тот разгладил его и с интересом прочитал вслух.

— Дорогому фон Цорну: Даже не мечтай. Джерри Карлайл.

Куэйду стоило немалых усилий сохранить серьезное лицо, пока он отдавал сообщение фон Цорну.

— Вы не заслуживаете такого отношения, босс, — участливо сказал он. — Так вот почему вы хотите экранизировать «Роковой мир», да? Самую популярную книгу последнего десятилетия, где описаны самые странные формы жизни в Системе. Я не думал, что очередной успех Джерри заденет вас так сильно.

— Дело не в этом. Нам нельзя терять время. Ты должен взяться за это, Тони.

— Задача слишком сложна, — серьезно сказал Куэйд. — И очень опасна. Я слышал, что некоторые ваши звезды отказались сниматься в этом фильме.

— В главной роли будет Нил Бэйкер. А пару ему составит Кэйтлин Грэгг.

Куэйд присвистнул.

— Ей выпадет звездная роль?

— Я так и знал, что ты заинтересуешься. Чутье мне подсказывает, что ты бы хотел, чтобы Кэйтлин стала еще более знаменитой, поэтому я решил дать ей эту роль.

— Я все понял, — сказал Куэйд. — А если я откажусь от работы, что случиться с Кэйтлин?

Фон Цорн попытался выразить сожаление, но преуспел только в том, что стал похож на обезьяну, у которой скрутило живот.

— Ну, боюсь, тогда она останется за бортом. Других вариантов для нее у меня пока нет, и, если ты не возьмешься за этот фильм, то Кэйтлин… окажется в пролете.

Куэйд знал, что это будет значить для Кэйтлин Грэгг. Она зайцем прилетела в Лунный Голливуд и с тех пор была очарована лунным мегаполисом. Совсем недавно фон Цорн согласился заключить с ней контракт.

— Надеюсь, когда-нибудь вас прибьет метеорит, — сказал Куэйд работодателю. — Чтобы выпустить кассовый фильм, вы готовы разнести Землю на куски. Ладно, вы победили. Я сниму вам «Роковой мир», даже если это убьет меня — что, наверняка, и случиться.

Фон Цорн ухмыльнулся.

— Ничто не радует меня так, как дух добровольного сотрудничества, — хитро заметил он и зажег сигару из зеленоватого, ароматного лунного табака. — Тебе хорошо заплатят, Тони.

— Тут вы чертовски правы, — заметил Куэйд, выходя из кабинета. — Ждите счета на расходы. Я включу туда все, начиная от выпивки и заканчивая обручальным кольцом для Кэйтлин.

— За чувство юмора я тебя и держу, — ухмыльнулся фон Цорн.

Когда Куэйд, фыркнув от отвращения, захлопнул за собой дверь, улыбка босса стала еще шире.

Президент «Фильмов девяти планет» нажал на кнопку коммутатора.