Обожравшийся Додо не двинулся с места и открывать пошел Дастин. Спустя минуту в столовую ввалился Рауль – пепельные волосы всклокочены, колет разодран, меч на боку… Вообще‑то раньше я Рауля никогда не встречал, ибо он вошел в компанию Дастина совсем недавно. Ничего, симпатичный парнишка. Лет, наверное, двадцать – двадцать два, довольно высокий, глаза горящие, профиль орлиный. Поднабраться опыта – будет вылитый герой.

– Нашествие гоблинов! – выдохнул Рауль. – Целые орды!

– Не орды, а две с половиной сотни, – поправил Дастин. – Мы лично у Гарбагота узнавали. Остальных он потом приведет. Где тебя носило, приключенец?

– Э… А я… Вообще‑то мы… – Рауль, замешавшись, отступил в сторону, явив нашим взорам вполне знакомую рыжеватую девицу, доселе скрывавшуюся за спиной принца. – В общем, я ее нашел. Правда, не сегодня, но это неважно.

– Саша? – я привстал, а Додо громогласно рыгнул. – Наконец‑то! Я так из‑за вас беспокоился! Разве можно было уходить из аптеки Эмиеля? Незнакомый город, ночь, гоблины рыщут!

– Я никакая не Саша, – величественно произнесла девушка, одетая в зеленый охотничий костюм. – Аз есмь Валона Регина из Медиолана!

– В изгнании… – пискнул Додо, своевременно дополняя.

– Временно, – отрубила девица. – Рауль, познакомь меня с друзьями.

Дастин сначала покраснел, потом побледнел, и затравленно посмотрел на меня. Я тщетно попытался привести мысли в порядок, встал, куртуазно раскланялся, но все‑таки не преминул спросить:

– То есть вы утверждаете, что именно вы и являетесь исчезнувшей неделю назад принцессой Валоной? Дочерью старого короля Конхагета?

– Не исчезнувшей, а сбежавшей, – поправила меня настоящая Валона. – Признаю, это было несколько невовремя и не к месту, однако принцессы имеют право на чудачества и личную жизнь.

Она восторженно взглянула на Рауля. Дастин, заметив этот красноречивый взгляд, сдулся, будто проколотый воздушный шарик, но тут же надулся обратно.

– Рауль, а ну, пошли выйдем!

И они вышли.

Глава седьмая. Ведьма как фактор переворота

Понятия не имею, зачем Дастин заказал демиургу создание сидов. Вероятно, использовал принцип скопидомства: «Чтобы были». Что получилось? Бойкое национальное меньшинство с ярко выраженными криминогенными наклонностями. Познакомившись с Урсэ, я не нашла практически никаких внешних отличий сида от человека, кроме не особо выраженной остроухости. После моего вопроса о том, каковы все‑таки главные расхождения между сидами и людьми, Урсэ пожал плечами и сообщил, что Народ Холмов древнее (и, как следствие, умнее) и, если так можно выразиться, бессмертнее. Почему среди сидов распространено ярко выраженное стремление делать гадости роду человеческому? Все просто: во‑первых, волосатые смертные дикари захватили исконные сидские земли и должны быть изгнаны с материка, после чего, естественно, вернутся Золотой век, всеобщее счастье и благополучие. Во‑вторых, имея срок жизни в несколько тысячелетий, невольно начинает скучать, а мелкое хулиганство – это как раз то развлечение, которое никогда не приедается. Урсэ немедленно рассказал мне о самом выдающемся деятеле народа сидов по имени Тайлер, создавшим целую систему причинения неприятностей всем прочим разумным расам, почитаемым лицами сидской национальности то недоделками, то захватчиками, то просто подходящими объектами для розыгрышей. Именно знаменитый Тайлер был повинен в безвременной смерти предыдущего короля Медиолана – их величество хватил удар, когда они узрели любимых охотничьих собак обритыми налысо и раскрашенных в радужные цвета…

– А теперь у нас есть венец королевы Гизеллы! – восторженно орал Урсэ.